晨光刚漫过树梢，佩妮把最后一片月影草叶收进皮袋。林子深处还泛着湿气，脚下的苔藓踩上去没有声音。她没回头，但知道斯内普就落在半步之后，呼吸平稳，魔杖始终握在右手。
“系统刚更新了一条数据。”她边走边说，指尖在耳坠上一划，“猫狸子的魔力波长和普通魔法生物不一样，更像是……被什么改写过。”
斯内普没应声，只抬手拨开一截低垂的枯枝。枝头挂着露水，落进他领口，他不动声色地压了压衣领。
佩妮继续往前，脚步放慢。“按资料，猫狸子怕人，昼伏夜出，攻击性几乎为零。可刚才那股魔力波动——”她忽然停住，“你闻到了吗？”
风从林子深处卷来一股焦味，像是烧过的羽毛混着铁锈。
斯内普侧身靠向树干，视线扫过前方密林。灌木丛边缘有几道划痕，深嵌进土里，像是被利爪反复撕扯过。一株矮树歪倒，树皮焦黑，裂口处渗着暗红黏液。
“不是自然枯萎。”他低声说，“是魔力灼烧。”
佩妮蹲下，手套抹过地面黏液，指腹一搓，立刻泛起微弱紫光。“含铁、硫，还有微量蛇毒成分。”她抬头，“这不是猫狸子该有的分泌物。”
斯内普从腰间取出一个小瓶，倒出两滴透明液体在指尖，抹在鼻下。这是他自己调配的魔力嗅探剂，能过滤干扰气味，锁定活体魔力源。
他闭眼一瞬，再睁眼时瞳孔微缩。“东北方十五步，有东西在动。心跳频率不对，太快，像是……在发狂。”
佩妮站起身，掌心贴地，默念“温迹显形”。一道淡光从她指尖蔓延，贴着树根向前爬行。三秒后，光流在一处塌陷的树洞前中断，洞口边缘残留着几根灰黑色毛发。
她伸手取下一根，刚捏住，毛发突然自燃，化作一缕黑烟，直冲她面门。
斯内普一把拽她后退，同时甩出一枚银针，钉入树洞。针尾嗡鸣震颤，随即“啪”地断裂。
“反侦咒。”他盯着断针，“它知道我们在找它。”
佩妮没说话，调出系统界面，快速检索“异常猫狸子”。数据库跳出一段标注：**“极少数个体因接触高纯度魔力源发生变异，表现为攻击性增强、魔力抗性提升、行为模式偏离常态。”**
她刚看完，林子深处传来一声低吼。
不是猫叫，也不是兽吼，更像金属刮过石板，刺得人耳膜发紧。
下一秒，灌木炸开。
一只体型如猎犬的生物冲出，四肢着地，背脊弓起，毛发根根炸立，泛着油亮的黑光。它双眼赤红，嘴角裂开，露出两排锯齿状獠牙，喉间滚着低沉的咆哮。
佩妮抬手就是一道“束缚咒”。
蓝光缠绕而出，刚触到猫狸子体表，立刻像撞上无形屏障，扭曲溃散。
它连停都没停，直扑而来。
斯内普横身挡在佩妮前，甩出三枚涂了麻痹药剂的银针。针尖破空，全数命中猫狸子肩颈。
可那东西只是顿了半秒，肌肉一抖，银针全被震落。
“魔抗太高！”斯内普低喝，“走！”
佩妮没退，反而往前半步，掌心拍地，启动“震荡波咒”。一圈气浪贴地炸开，泥石飞溅，逼得猫狸子前冲之势一滞。
它落地翻身，四肢抓地，肌肉绷紧，再次扑来。
这一次，目标明确——佩妮。
斯内普抽出魔杖，念出“凝滞雾”，可咒语刚成型，猫狸子猛然张口，一道赤红光束从喉中喷出，撞上雾墙，瞬间将其烧穿。
佩妮侧身翻滚，光束擦过她袍角，布料立刻焦黑卷曲。
她翻身站起，掌心再次贴地，准备释放“地缚根”，可就在她念咒的瞬间，猫狸子忽然停住。
它前爪悬空，身体僵直，鼻翼急速翕动，像是在嗅什么。
然后，它缓缓转头，盯住佩妮。
佩妮没动，手仍贴着地面，魔力在掌心蓄势。
猫狸子一步步逼近，每一步都极慢，爪尖陷入泥土，却没有发出声音。它越走越近，直到距离佩妮不到两步。
它低下头，鼻尖几乎碰到她手腕。
佩妮能感觉到那温热的呼吸扫过皮肤。
突然，它猛地嗅了一下——正对着她腕内侧那道系统符文印记。
下一秒，它双眼的赤红如潮水般退去，转为琥珀金色，和佩妮的瞳色一模一样。
全身毛发平顺下来，耳朵软软贴住头侧，前肢缓缓伏地，像在行礼。
佩妮屏住呼吸，指尖微微发麻。
她试探着抬起手，慢慢伸向它的头。
猫狸子没有躲，反而轻轻蹭了蹭她掌心，喉咙里发出低低的鸣叫，像是幼猫撒娇。
斯内普站在原地，魔杖仍举着，眼神没从它身上移开。
“它认得你。”佩妮低声说，掌心感受着那温热的触感，“不是我这个人……是系统的魔力。”
斯内普走近两步，蹲下，伸手探向猫狸子脖颈。那生物耳朵一抖，但没反抗。他的手指触到它皮毛下的肌肉，立刻皱眉。
“肌肉纤维密度异常，魔力回路比普通猫狸子多出三倍。”他抬头，“这不是自然变异。”
佩妮点头，指尖轻轻抚过它头顶。系统界面无声展开，她调出“魔力同频检测”功能，掌心对准猫狸子额头。
