佩妮的脚步在光路分叉处戛然而止。右侧支道入口的地面上，那个与托比亚酒杯底部完全一致的扭曲符文正微微发烫，像是被某种力量从内部激活。她没有低头细看，而是将重心后移，左脚悄然退了半步，贴住身后石柱的棱角。袖中记录石紧贴掌心，温热未散。
她没动，眼睛也没眨。
三秒后，支道尽头的黑暗里传来布料摩擦的轻响。一道佝偻的身影缓缓走出，披着褪色的粗布围裙，头上裹着灰白头巾，手里提着一只木托盘，上面摆着几块冷掉的黑面包。是那个常在科克沃斯市集卖食物的老妇人。
佩妮的呼吸没变，心跳也没乱。但她右手的魔杖已经顺着袖口滑下半寸，杖尖对准地面三寸处——那里是银光路径与支道交界的位置。她记得这老妇人。三年前斯内普发烧，她曾偷偷塞过一块裹着蜂蜜的面包给他。那时她眼里有光，不是现在这种空洞的灰。
系统界面在意识中展开，无声扫描。【目标生命体征匹配度：98.。
老妇人没动，但她的视线忽然转向大厅方向。几乎在同一瞬，佩妮听见身后传来金属刮擦地面的声音。她猛地回头。
托比亚站起来了。
铁链从他手腕脚踝脱落，像被无形的刀割断。他的眼睛不再是人类该有的颜色，瞳孔被一层暗红覆盖，像是烧尽的炭火里还剩一点余烬。他手里握着魔杖，杖尖直指佩妮心口。
“清除目标佩妮·伊万斯。”他开口，声音像是从一口深井里捞出来的，每一个字都带着机械的顿挫。
佩妮没举魔杖。她往前走了一步，离石柱阴影远了些。
“艾琳……”她叫出那个名字，声音很轻，像怕惊醒什么，“你还记得她吗？你妻子。她教你烤面包的时候，说过火候要匀，不能急。”
托比亚的身体顿了一下。
那层红光在他眼里闪了闪，像是信号不良的灯。
但只是一瞬。
“目标确认。执行清除程序。”他又往前迈了一步，魔杖抬起三寸。
佩妮后撤，右脚踩进柱后阴影。她没再尝试唤醒他。系统刚刚弹出一条提示：【受控单位意识残留低于0.3%，语言干预成功率不足2%。】
她知道这意味着什么。
她抬手，魔力顺着鞋底渗入地面银光。那光原本只是安静延伸，此刻却被她注入一段高频震荡。光路猛地一跳，像电流突袭，整条通道的符文同时亮起刺目的白。
老妇人皱眉，抬手挡了一下。
就在这一瞬，佩妮压低声音，语速极快：“走柱后，等光灭再动。”
话音落下的瞬间，她知道斯内普听到了。
五米外的转角阴影里，一块小石子无声滚落，撞上墙根。这是回应。他已经到位。
银光只持续了不到两秒就熄了。通道重归昏暗，但空气中多了点东西——紧张。
老妇人放下手，脸上的皱纹更深了。她没看佩妮，而是低头看着托比亚，像在检查一件工具是否完好。
“很好。”她说，“继续。”
托比亚抬手，魔杖尖端凝聚起一团墨绿色的雾。不是咒语吟唱前的准备，而是直接成型——杀戮咒的前置状态。他的手臂稳定得不像一个被控制的人，像一把校准过的枪。
佩妮贴着石柱，缓缓移动。她不能硬接这一击，托比亚现在的魔力被那个血晶放大了至少三倍。她需要干扰，需要时间，需要那个记录石里的数据被安全送出去。
她左手摸向腰侧，那里挂着一个空水晶瓶——原本装着斯内普调制的魔力稳定剂。她捏碎它，碎片落地的轻响被通道吸收。但这动作不是为了制造噪音，而是触发瓶底残留的共鸣符文。那是斯内普的发明，碎裂时会释放一段极短的魔力脉冲，频率与独角兽鸣响接近。
脉冲扩散的瞬间，老妇人终于变了脸色。
她猛地抬头，看向通道深处。
也就是这时，二十道身影从四面八方的阴影里浮现。
全是巫师。有男有女，穿着不同学院的旧袍，手里握着魔杖，杖尖统一指向中央。绿色的死咒光芒在二十个尖端同时亮起，像一片毒雾森林突然张开。
佩妮的视线扫过他们。
没有挣扎，没有犹豫。他们的瞳孔都泛着同样的红，和托比亚一样。
这是军团。不是个体操控，是批量控制。系统弹出警告：【检测到群体精神链接，控制源位于前方目标体内。】
老妇人站在最后，双手交叠在托盘上。
