石阶尽头的风卷着寒意扑在脸上，斯内普的脚步没有停。他右手插在袖中，指尖压着魔杖，那震动越来越清晰，像是某种信号在空气中反复敲击。他顺着螺旋阶梯向上，每一步都踩在魔力波动的节点上，如同踩进一张无形的网。
天文台的门虚掩着。
他推门而入，铜制星象仪正在缓慢旋转，发出细微的咔嗒声。本该静止的黄道环却微微偏移，星轨投影在穹顶上划出一道不该存在的弧线。空气里有股极淡的魔力残味，像是有人用过“静音烙印”一类的遮蔽咒，但残留频率与昨夜魔药室的异常完全一致。
佩妮站在星象仪前，手指贴在铜环边缘。她听见门响，头也没回。
“你来得比我预计的快。”
“你早到了。”
“半小时前就察觉不对。”她低声说，“星象仪被改过轨迹，不是普通学生能做到的。我用了‘修复如初咒’，它刚才发射了一道绿光，指向东南塔楼。”
斯内普走近，袖中魔杖轻抬，贴着星象仪底座扫过。一道微不可见的符文链浮现出来，缠绕在主轴上，正缓慢溶解。
“篡改咒加反追踪机制。”他语气冷，“触发修复就会暴露施法者位置，但前提是有人在监控信号。”
“所以这不是失误。”佩妮收回手，“是故意留下的线索——引我们去看什么。”
“或者，引我们离开这里。”
两人对视一瞬，同时转身。
佩妮掌心一翻，绿光轨迹再次浮现，凝成一道短弧，指向高年级斯莱特林宿舍区。她抬手结印，幻影移形的咒语刚念到一半，斯内普忽然伸手压住她手腕。
“别用强光咒。”他说，“他们设了反窥探屏障，你一现身就会触发预警。”
“那你打算怎么进？”
“暗道。”他松开手，“西翼有一条旧维修通道，通向他们楼层背面。你从正面接近，我绕后封锁退路。”
“信号只剩三分钟。”
“够了。”
他转身走向侧门，黑袍掠过地面。佩妮没再说话，指尖在魔杖上轻点两下，身影瞬间消失。
——
克莱门特的宿舍门内，烛火昏黄。
教授坐在桌边，魔杖尖抵着一张泛黄的羊皮纸，笔画般的符文在纸上缓缓延伸。克莱门特站在一旁，手指紧攥着边缘发皱的密文残页，额角有汗。
“再快一点。”他说，“她已经查到天文台了。”
“急什么。”教授头也不抬，“星象仪的信号会引她来，但不会让她立刻破门。等她犹豫要不要强攻，我们已经破译完第三段密文。”
“可斯内普……”
“斯内普被关在禁闭室。”教授冷笑，“就算他出来，也只会去礼堂或校长室，不会想到你敢把东西藏在这儿。”
克莱门特咬了咬牙：“可万一……”
“没有万一。”教授抬眼，“你父亲当年没能拿到的东西，今天由你亲手打开。只要秘宝归位，魔法部的审查、佩妮的讲座、那些麻瓜出身的学生——全都会变成笑话。”
他话音未落，门锁发出一声极轻的“咔”。
两人同时抬头。
门缓缓开了一条缝，没有脚步声，没有咒语吟唱，只有一道银线从门缝射入，缠上桌角的铜烛台。烛台猛地翻倒，火焰熄灭。
黑暗中，佩妮一步跨入，魔杖高举。
“偷窃密文，勾结教师，等待你们的将是魔法部审判！”
她手腕一抖，束缚咒如银蛇窜出，瞬间缠住两人手腕。魔杖脱手落地，发出清脆的响声。
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