她指尖在信封上轻轻一划，火漆无声裂开。
这时，分院帽突然抖了一下。
麦格教授正要拿开它，帽子却自己动了，帽檐微微转向佩妮的方向，低语声只有她能听见：
“你带进来的东西……不是魔法，也不是规则。它在吃这个学校。”
佩妮抬眼。
帽子闭上了嘴，恢复死寂。
她没动，手指却在桌下微微收紧。
斯内普察觉到她的变化，侧头看了她一眼。她冲他极轻微地点了下头。
分院继续。
“西弗勒斯·斯内普。”
全场再次安静。
这个名字像一块石头砸进水里。有人低声嗤笑，有人交换眼神。斯莱特林长桌边缘，几个高年级生交换了眼神。
斯内普走上前，面无表情。分院帽刚碰到他头发，就立刻大喊：
“斯莱特林！”
掌声比刚才热烈，但夹杂着明显的敷衍。佩妮鼓了掌，声音不大，但持续到最后一秒。
他走过来，在她身边坐下。
“他们盯着你。”他低声说。
“我知道。”她回。
“马尔福家的人不会罢休。”
“那就让他们来。”
她抽出魔杖，轻轻放在桌上，杖尖朝前。系统界面再次浮现，任务栏刷新：
【新任务：在斯莱特林建立首个普及角】
【目标：招募两名麻瓜出身新生加入学院活动】
【倒计时：71:59:48】
她没关界面。
而是将它调至常驻状态，像呼吸一样自然地挂在意识边缘。然后她抬头，看向长桌尽头——那里坐着斯莱特林的级长，正和马尔福少年低声交谈，目光时不时扫过来。
佩妮迎上去，目光平静。
级长移开视线。
她收回目光，低头看了看自己的手。掌心干燥，没有出汗，也没有颤抖。昨夜星空下的誓约还在，不是靠语言，是靠每一次选择。
斯内普忽然伸手，将她放在桌上的魔杖往回推了半寸。
“别太前。”他说。
她看了他一眼，笑了下：“我从不后退。”
他没再说话，只是把椅子往她这边挪了两寸。
分院仪式结束，麦格教授收起名单。烛火摇曳，映得人脸忽明忽暗。佩妮站起身，和其他新生一起走向门厅。
她走在斯莱特林队伍的前段，没人敢靠近。身后，马尔福少年的脚步声始终隔着三步距离，不紧不慢。
她没回头。
走出礼堂时，夜风扑面。她抬手，指尖掠过耳坠上的符文水晶，系统界面最后一次闪现：
【当前状态：斯莱特林新生】
【魔法普及进度：2.1%】
【可兑换资源：初级魔药稳定剂配方（100积分）】
她合上意识。
脚步未停。
斯内普跟在她身后半步，右手始终藏在袖中。
门厅的石柱投下长长的影子，她的影子与他的影子并行，像一道不可分割的线。
前方，通往地窖的阶梯向下延伸，漆黑如渊。
佩妮抬脚，踩了下去。
