斯内普跟在她身后半步，魔杖始终警戒着四周。当他踏上第三级台阶时，佩妮忽然停下。
“你感觉到了吗？”她低声问。
“空气变了。”他说。
的确变了。越往下行，空气越干燥，带着一丝陈旧的气息，像是封闭多年的密室被打开第一条缝隙。石壁上的苔藓逐渐消失，取而代之的是平整打磨过的岩面，隐约可见更多符文痕迹。
佩妮停下脚步，转身面对他。她伸出手，掌心向上。
斯内普看了她一眼，没有犹豫，将自己的手放了上去。两人的手指交扣，金链在黑暗中泛起微不可察的光。那一刻，他们之间的魔力频率完全同步。
阶梯继续向下延伸，拐过一个缓坡后，两侧石壁变得更加规整。每隔几步就有一道浅槽，里面残留着曾经安放火把的金属托架。佩妮用魔杖点亮了一支，火焰安静燃烧，不摇不晃，仿佛这里从未有过风。
再往下十余步，通道突然变宽。前方出现一座小型前厅，地面铺着黑色石板，中央有一圈圆形凹槽，形状与星门投影中的遗迹轮廓完全一致。
佩妮走近凹槽边缘，蹲下身查看。里面积着薄薄一层灰，但她拂开后发现底部刻着一组完整的符文环。她用魔杖轻点其中一点，整个环路瞬间亮起一道微弱的白光，持续数秒后熄灭。
“这是定位阵列。”她说，“不只是标记位置，还能校准空间坐标。”
斯内普站在门口，目光落在前厅尽头的一扇窄门上。门由整块黑石雕成，上面没有任何把手或锁孔，只有中央一道垂直的裂缝，像是可以滑开。
“门后才是真正的入口。”他说。
佩妮站起身，走向那扇门。她将魔杖贴在裂缝一侧，星轨纹路再次震颤。与此同时，她另一只手按在门面上，缓缓注入一丝魔力。
门内传来一声极轻微的“咔哒”声，像是机括松动。
她回头看向斯内普：“准备好了？”
他点头，抬手将魔杖移至胸前，随时应对突发状况。
佩妮深吸一口气，双手同时发力。
沉重的石门缓缓向一侧滑开，发出低沉的摩擦声。一股更加陈腐的气息扑面而来，夹杂着某种难以形容的金属味。门后是一段盘旋而下的阶梯，深不见底，两侧墙壁镶嵌着间隔均匀的发光晶体，幽光微弱，勉强照亮脚下路径。
佩妮迈步跨过门槛。
斯内普紧随其后，脚步刚落，身后的石门便无声合拢，严丝合缝，仿佛从未开启过。
阶梯向下延伸，曲曲折折，每走一段就会出现一个岔口，但所有分支都被坍塌的石块封死，唯有中央主道畅通。佩妮走在前面，魔杖始终举高，星轨纹路与墙壁晶体产生微弱共鸣，像是在接收某种反馈信号。
走到某一处转弯时，她忽然停下。
前方五步远的地面上，躺着一件东西。
那是一枚破碎的徽章，银质，边缘烧焦，中间图案模糊不清。但依稀能辨认出，曾是一只展翅的鸟与缠绕的蛇交错的图腾。
佩妮弯腰拾起。
就在她的指尖触碰到金属的瞬间，整条通道的晶体灯光同时闪烁了一下。
