斯内普的手还扣着佩妮的手腕，掌心传来的热度没有消散，反而越发明亮。那股魔力的共振不再是被外力牵引的失控，而是像某种沉睡的东西终于苏醒，在血脉里奔涌出新的节奏。
佩妮感到左手无名指一热，随即是轻微的挣脱感——戒指自行浮起，悬在两人之间，静静旋转。它不像施咒时那样泛起预兆性的光晕，而是直接投射出一道幽蓝的立体影像，层层展开，如同折叠的地图被无形之手摊开。
地下结构清晰浮现：错综的通道、封闭的密室、中央燃烧着绿色火焰的大厅，角落标注着细小符文，指向一个从未记录过的区域。斯内普瞳孔微缩，声音压得很低：“斯莱特林密室……不在城堡下方。”
“在这片地底。”佩妮接上他未尽的话，目光扫过图像边缘的一条暗道，“他们一直藏在禁林之下。”
达力站在漩涡中心，双手仍高举着那枚黑色戒指，脸上狞笑还未褪去。可当他看到空中浮现的结构图时，脸色骤然变了。“不可能！这信息只有核心成员——”
话音未落，佩妮的戒指猛然爆发出强光。金色波纹以环形扩散，速度极快，瞬间掠过五名黑袍人，将他们连同达力一起裹入一层透明茧中。光壁凝实如琉璃，内部身影剧烈撞击，却再无法引动阵法分毫。
地面的裂缝停止扩张，青铜柱上的骷髅火焰摇曳几下，彻底熄灭。焦土不再塌陷，风重新流动，带着夜露的气息拂过草地。
佩妮喘了口气，指尖触到脸颊，才发现自己出了冷汗。她低头看向戒指，原本温润的表面已出现细微裂痕，像是承受了不可逆的损伤。
“它撑不了太久。”斯内普盯着光茧，语气冷静，“他们在尝试破解封印。”
话音刚落，光壁内部泛起黑焰，一道道爪痕般的痕迹在表面划过，发出沉闷的刮擦声。达力的身影在其中扭曲变形，吼叫声被压缩成模糊的震动，但冲击未曾停歇。
佩妮闭眼，集中意念探向系统。之前被干扰的界面此刻突然恢复，一行新提示静静浮现：【时空封印：消耗全部戒指能量，封印目标24小时】。
没有说明代价，也没有倒计时。只是一个选择。
她没有犹豫，心中默念确认。
几乎同时，一只手掌覆上她的手背。熟悉的魔力波动顺着经络涌入，与她的力量汇合。她睁眼，看见斯内普站得极近，目光落在她脸上，短暂而坚定。
“你不必加入。”她说。
“这不是请求。”他回。
两人手指交叠，虚拟按键在意识中按下。
戒指轰然碎裂。
无数星尘自断裂处喷涌而出，如萤火升腾，在空中盘旋凝聚，形成一圈古老符文组成的环阵。那些文字不属于任何已知语言，却带着某种原始的秩序感，缓缓旋转，洒下银辉。
星光如雨落下，尽数融入光茧。原本躁动的黑焰瞬间黯淡，撞击声戛然而止。达力最后一声怒吼被截断在喉咙里，整个人连同其他五人，彻底静止，仿佛时间本身已被冻结。
光茧转为乳白色，表面浮现出细密的星点纹路，像夜空投影。它微微颤动了一下，随即沉入地下，消失不见。只留下地表一道浅浅的圆形印记，边缘渗出微弱的寒气。
佩妮膝盖一软，被斯内普及时扶住。她靠在他臂弯里缓了几秒，才慢慢站直。戒指没了，指根处只剩一圈淡淡的灼痕，像是烙印。
“二十四小时。”她说，“足够我们进去一趟。”
斯内普点头，没说话。他从袖中取出一小瓶药剂，仰头喝下，脸色稍稍恢复。左肩的旧伤又开始作痛，但他没去碰，只是将空瓶收好。
两人沉默片刻，目光都落在前方那根青铜柱上。柱体已经冷却，骷髅空洞的眼窝朝向天空，嘴角似乎还挂着未散的讥讽。
佩妮走上前，绕到柱子背后。那里有一道尚未完全闭合的地缝，宽度仅容一人通过，深处传来极轻微的震颤，像是某种机械运转的余波。
她蹲下身，伸手探入缝隙边缘。泥土松动，露出一块刻有蛇形纹路的石板，正随着地下震动微微起伏。
“入口在这里。”她回头。
斯内普走近，俯身查看石板结构。他的手指沿着纹路滑动，忽然停在一处凹陷。“这不是普通机关。”他说，“需要双人魔力同步开启。”
佩妮站起身，活动了下手腕。虽然体力未复，但她知道不能再等。她走到石板另一侧，与斯内普相对而立。
“准备好了？”她问。
他抬眼看她，眼神平静，却藏着不容动摇的决心。
“开始。”
