斯内普站起身，将芯片收入内袋。他环顾四周，视线最终停在干扰器残骸旁的一件物品上——一件破旧的棕色外套，袖口撕裂，肩部沾满泥土与血痕。
他走过去，蹲下翻开衣领。内衬角落绣着一个名字缩写：t.s.
佩妮也走了过来。她没有碰衣服，而是蹲下仔细查看地面。在离外套不远的地面上，有几个模糊的拖行痕迹，延伸进密林方向。她伸手触碰其中一道印记，指尖传来微弱的魔法残留感。
“他挣扎过。”她说，“但不是一个人留下的痕迹。至少有两个不同魔力源参与了拖拽。”
斯内普站起身，拍去膝盖上的尘土。他望向森林深处，夜雾正从林冠间弥漫下来，遮住了前方小径的轮廓。
“他们让他写下警告。”他声音低沉，“然后逼他穿上这件衣服，故意留在显眼处。”
佩妮点头。“就是为了让我们看到。知道我们会查血脉痕迹，会顺着指引走。”
“所以这不是陷阱。”斯内普转头看她，“是路线图。”
两人对视一眼，都没有再开口。
佩妮收起药水瓶，重新检查魔杖状态。魔杖尖端微亮，能量读数稳定。她将其插回袖套，顺手调整了腰间的药剂包位置。
斯内普则从背囊中取出一副护腕，缓慢戴上。护腕内侧镶嵌着两枚小型符文石，是他母亲遗留下来的防御组件。他活动了下手腕，确认符文连接正常。
风穿过林隙，带来一丝潮湿的腐叶气息。远处，隐约有金属碰撞声传来，像是锁链被拖动的声音。
佩妮迈步向前，脚步落在枯叶上几乎没有声响。斯内普紧随其后，保持半步距离，右手始终握在魔杖柄上。
他们沿着拖行痕迹前进，穿过一片低矮灌木丛。地面逐渐变得松软，泥土中开始出现零星碎石，排列方式呈现出人工修整的迹象。
走了约莫十分钟，前方视野豁然一窄——一条狭窄小径切入山体侧面，入口被藤蔓半掩。小径两侧立着两根断裂石柱，柱身覆盖着干涸的青苔，表面依稀可见古老符文。
佩妮停下脚步，从包中取出追踪护符。护符贴在掌心发烫，指针剧烈晃动后指向小径深处。
斯内普伸手拨开藤蔓，露出后面一段向下倾斜的石阶。石阶边缘磨损严重，显然近期有人走过。
他弯腰捡起台阶角落的一小块布料——深灰色，质地粗糙，与托比亚被捕时所穿的衣物一致。
佩妮蹲下身，用手电筒照向石阶下方。光线只能穿透十几米，尽头消失在拐角处。但她注意到，右侧岩壁上有几道新鲜划痕，深度一致，间隔均匀。
“有人戴着手铐下来过。”她说。
斯内普将布料收好，直起身，挡在她身前一步的位置。
“我先下去。”他说。
佩妮没反对。她退后半步，让出通道。
斯内普抬脚踏上第一级石阶，身影缓缓没入黑暗。佩妮紧随其后，手中魔杖微微发光，照亮脚下每一寸土地。
当她的第二只脚完全踏入石阶时，身后藤蔓突然无风自动，悄无声息地合拢，遮住了入口。
