斯内普眼神微冷，低声对佩妮说：“硬闯不行。他们设了权限机制，强行突破只会暴露位置。”
佩妮思索片刻，忽然想起系统知识库中的一条记录——《古代巫师机关学·活体识别装置原理》。她结合现代电梯的认知转化理解，迅速判断出升降梯的启动逻辑：必须由具备高阶魔力的个体亲自到场验证，才能开启下行通道。
“那就绕过去。”她说，“通风管道或许能通往下层。”
斯内普立刻环顾四周，很快在天花板角落发现一处方形铁格。他跃起一掌拍开盖板，一股微弱气流从中吹出，带着潮湿的泥土味。
“有通路。”他落地，声音平稳，“但我先探。”
佩妮看了他一眼，没反对。她知道他习惯挡在前面，尤其是在这种地方。
斯内普将魔杖咬在口中，双手攀住边缘，翻身进入管道。动作利落，没有多余声响。佩妮紧随其后，收起魔杖，四肢并用向前爬行。管道狭窄，肩背不时擦过金属壁，发出细微摩擦声。
爬行约莫五分钟，前方出现分叉口。左侧气流更强，右侧则传来隐约震动。佩妮伸手指了指左侧，斯内普点头，继续前行。
又行一段，下方传来闷响，像是机械运转的声音。他们停下，伏在管道底部，透过缝隙向下窥视。
一间宽敞实验室出现在视野中。中央摆放着数台金属装置，连接着粗大导管，导管末端插入几名昏迷者的静脉。几名身穿黑袍的身影正在操作控制台，低声交谈。
佩妮听不清内容，但她看清了墙上悬挂的旗帜——盘绕的蛇口衔尾环，与芯片上的徽记完全一致。
“纯血之影。”她在心中默念。
斯内普轻轻拉了她一下，示意继续前进。他们避开主实验室上方区域，沿着左侧支道缓慢移动。不久后，管道开始向下倾斜，坡度逐渐加大。
就在他们准备加速下滑时，佩妮忽然察觉脚下金属板有些松动。她立刻抬手示意停止，伸手试探性按了按板面。
“别动。”她低声道，“下面是空的。”
斯内普眯眼看向下方，果然发现管道连接处有一圈细小裂缝，透出微弱红光。他取出一枚金属薄片，轻轻插入缝隙。
薄片刚触到底部，红光骤然增强，紧接着一声低频嗡鸣响起，像是某种装置被激活。
两人僵住不动。
数秒过去，红光渐弱，嗡鸣消失。底下恢复寂静。
佩妮缓缓呼出一口气，额头已有细汗。她意识到刚才差点触发警戒系统。
“不能再用了。”她比了个手势，意思是放弃这条路线。
斯内普点头，正欲后退，忽然听到上方传来规律的脚步声——不是一人，而是成队列行进，节奏整齐。
他们屏息伏在原地。
脚步声由远及近，最终停在他们所在的管道正上方。接着，是钥匙插入锁孔的声音。
头顶的盖板被缓缓掀开。
