佩妮的手指还贴在托比亚的衣领上，信标嵌入布料的触感尚未消散。他的身体已经冷透，像一块被遗弃在寒夜里的石头。她没有再看那具扭曲的躯体，只是将魔杖收回袖中，转身时脚步没有半分迟疑。
斯内普跟在她身后半步，肩上的伤口渗出暗红血迹，染湿了黑袍的一角。他没有说话，但目光始终扫视着通道出口外的林影，右手悄然握紧了魔杖。
他们刚踏出地下基地的最后一级石阶，夜风便迎面扑来，带着泥土与腐叶的气息。远处传来几声短促的鸟鸣，随即戛然而止。佩妮正要激活系统回溯信标轨迹，眼前却猛地一黑——那只有她能看见的游戏面板，如同断电的屏幕，瞬间消失得无影无踪。
她心头一震，指尖下意识凝聚魔力，可咒语还未成型，便察觉体内魔力流转滞涩，仿佛被一层无形薄膜隔绝。
“禁魔结界。”斯内普低声说，声音压得极低，“范围不小，应该是从森林外围展开的。”
佩妮皱眉，目光越过他肩膀望向林间小径。月光斜照，树影斑驳，一个人影静静站在前方十步之外，手持魔杖，正是莉莉。
她的脸色苍白，嘴唇微微颤抖，眼神却异常坚定。“停下。”她说，“妈妈被他们抓走了。如果你们继续往前走，他们会杀了她。”
佩妮脚步一顿。她看着莉莉，那个曾经疏远、后来一点点靠近的妹妹，此刻像一尊被钉在原地的雕像，连呼吸都显得僵硬。
“他们在哪？”佩妮问。
“我不知道具体位置。”莉莉摇头，“但他们让我转告你们——放弃追查，否则艾琳活不过天亮。”
佩妮没有立刻回应。她注意到莉莉说话时，脖颈后方的发际线下，一道细长的阴影若隐若现，随着呼吸微微起伏，形状像一条盘踞的蛇。
她忽然想起托比亚临终前的记忆画面：克罗尔站在祭坛前，口中提到“容器”。不只是肉体，更是精神。那些被控制的人，意识会被缓慢侵蚀，直到成为传声筒。
而莉莉现在说的话，语气太稳，情绪却割裂。她明明恐惧，却又强行维持镇定；她声称母亲被抓，却无法说出任何细节。
更不对劲的是，艾琳惯用的护符是一枚银色四叶草，刻有家族符文。上次见面时，莉莉还曾笑着提起那是母亲唯一舍不得换下的东西。可就在刚才，她回答佩妮试探性提问时，竟说是“蓝宝石吊坠”。
谎言藏在细节里。
远处突然传来一声尖叫，短促而凄厉，紧接着又是一声闷响，像是有人摔倒在地。佩妮瞳孔一缩——那是玛丽的声音。昨天还在她面前磕磕巴巴念完漂浮咒的小女孩，今天却被拖进了这片森林。
“你听到了吗？”她盯着莉莉，“那是我们救出来的学生。她才十二岁。”
莉莉咬住嘴唇，手指微微发抖：“可妈妈……”
“所以你就让他们用一个孩子换另一个？”佩妮打断她，“你以为你现在说的是自己的话？还是别人塞进你脑子里的指令？”
莉莉猛地抬头，眼中闪过一丝挣扎，但很快又被执拗掩盖：“我不在乎你怎么想！你们从来不在乎家！你们只顾着救人、改革、建什么学院！可妈妈呢？她为你做过多少事？”
佩妮沉默了一瞬。她当然记得。艾琳是少数愿意接纳她的麻瓜母亲，在佩妮初来这个世界、还不懂如何掩饰异常时，是这个女人替她遮掩过一次失控的魔法。
但她更清楚，此刻的莉莉，已经被操控了。
斯内普缓缓侧移一步，挡在佩妮身侧，魔杖尖端悄悄对准莉莉背后的空地。他知道佩妮不会对她出手，所以他必须准备好——一旦莉莉发动攻击，他会在最短时间内制伏她。
“我不是不信你。”佩妮终于开口，声音放轻了些，“但如果我现在跟你走，玛丽就会死。还有其他学生，他们也在等着我们。你说妈妈重要，那他们的命就不重要吗？”
莉莉张了张嘴，似乎想反驳，却发不出声音。
佩妮向前迈了一步，动作不快，却带着不容置疑的压迫感。她抬起手，指尖泛起一层柔和白光，随即一道细如丝线的魔力缠绕而出，精准命中莉莉手腕。
