“你觉得，”她忽然开口，“克罗尔真的是主谋吗？”
斯内普站在她身旁，双手背在身后。“他负责执行。背后那个人……才是真正的策划者。”
“兜帽人知道我们的每一步。”她低声说，“混血种计划暴露的时间点太准，像是故意让我们破局，只为测试我们的能力上限。”
“也可能是在筛选继承者。”斯内普目光不动，“某些人，从来不怕失败，只怕无人承接。”
佩妮侧头看他。晚霞映在她脸上，琥珀色瞳孔像是燃着一层薄光。
“所以这不是结束。”
“只是换了战场。”
她伸手握住旗杆底部的固定栓，用力拧紧。金属发出轻微的摩擦声。这面旗不能倒，至少现在不能。
“明天我会去一趟伦敦。”她说，“老档案馆地下二层，有一批未登记的家族谱系资料，或许能找到这个编号对应的线索。”
“我跟你去。”
“不行。”她摇头，“你得留下来监督药剂室的改建。新学院第一批基础课程要用到新型稳定剂，配方你还得亲自把关。”
斯内普没反驳。他知道她说得对，也知道她不想让他卷入可能的风险。但她忘了，他早已习惯走在她前方一步的位置，替她挡下所有未知的箭。
夜色渐浓，工人陆续离开。他们站在高地上，望着最后一缕阳光沉入山脉背后。远处村庄亮起点点灯火，麻瓜世界的电视信号塔闪着红光。
佩妮掏出魔杖，轻轻敲击旗杆底部。一道隐形的防护阵开始构建，微弱的蓝光沿着地面蔓延开去，形成环形警戒区。这是她自己设计的预警机制，不需要系统辅助，全靠记忆中的符文组合。
“如果他们真要重启计划，一定会来找这个地方。”她说。
“那就让他们来。”斯内普说，“我们在等。”
她笑了笑，没再说话。
风更大了，旗帜猛烈摆动，发出啪啪的声响。她忽然抬手，指向山脚一处不起眼的凹地。
“那里，昨天还没有脚印。”
斯内普顺着她指的方向看去。泥土地上确实留着两道浅痕，像是有人蹲伏过，又迅速撤离。痕迹很新，最多不过几小时。
他抽出魔杖，缓步走下斜坡。佩妮紧随其后，手指扣住魔杖末端，随时准备应对突发情况。
接近凹地处，空气中飘来一丝极淡的气味——像是烧过的羊皮纸混合铁锈，但更刺鼻。斯内普蹲下身，用杖尖拨开一层浮土，露出底下一块焦黑的布片。
他拾起来，展开。
那是一截破损的兜帽边缘，材质厚重，染着暗褐色污渍。他凑近闻了闻，眉头微皱。
“不是血。”他说，“是某种植物提取物，混合了禁魔粉。”
佩妮接过布片，指尖轻轻摩挲。突然，她感到一阵细微的震颤，仿佛那块布本身在抗拒接触。她迅速将其放入密封袋，贴身收好。
“有人在监视我们。”她说，“而且，早就来了。”
斯内普站起身，环视四周。暮色四合，山林静默，唯有旗帜在风中不断拍打杆身。
“下次，”他说，“他们会带更多人。”
佩妮握紧魔杖，目光投向远方。
她的声音很轻，却像钉子一样扎进地面。
“那就看看，谁先踏进陷阱。”
