魔杖尖端刚触到金属箱面，一根细针从角落弹出，刺破手套扎进手腕。佩妮猛地抽手，毒素顺着血脉向上蔓延，整条右臂瞬间发麻。她咬牙将魔杖插入地面，低喝一声“净化”，一圈微光自杖尖荡开，体内如针扎般的刺痛稍稍缓解。
她没再迟疑，转身就往翻倒巷深处冲。身后警卫的呼喊被风吞没，她只记得斯内普还站在那处容器前，用身体压制着即将引爆的装置。
通道依旧昏暗，油灯残焰在墙边摇晃。她一路疾奔，拐过最后一个弯口时，看见他仍保持着双掌贴地的姿态，背影僵直，肩线紧绷。她扑上前去，一把拽起他的手臂：“走！”
他踉跄了一下，左袖撕裂，露出的小臂赫然焦黑龟裂，边缘泛着幽紫光泽，皮肤下仿佛有细小的黑线在蠕动。佩妮瞳孔一缩，脑中系统界面立刻弹出红字：【检测到高危魔毒侵蚀，建议立即使用独角兽血+古代愈合咒组合疗法，是否兑换？消耗积分：4870\/当前9740】。
她没说话，只是盯着那串数字。近半积分，是她积攒了三个月的任务成果。可眼前的人呼吸沉重，额角渗出冷汗，左手已经无法抬起。
“不值得。”斯内普声音沙哑，“这点伤……能扛。”
“闭嘴。”她低声说，意念一动，“确认兑换。”
虚空中浮现金光，一只晶莹小瓶落入她掌心，液体流动时似有晨曦在其间流转。她单膝跪地，撕下自己袍角布条，迅速缠住他伤口上方，压住魔力外泄的路径。然后拔开瓶塞，将独角兽血缓缓倾倒在焦黑处。
液体触及伤处的刹那，黑线剧烈扭动，像是活物挣扎。斯内普闷哼一声，膝盖微屈，却被佩妮一手撑住肩膀。
“别动。”她说，“它在清除魔毒。”
血光渗入皮肉，焦痕开始褪去，裂纹逐渐闭合，泛紫的边缘转为淡粉。佩妮一边施咒引导药效，一边从系统调出古代愈合咒的施法序列。魔杖轻点空气，三道符文依次浮现，沉入伤口。
时间一点点过去，他的呼吸终于平稳下来。左臂虽未完全恢复，但已无生命危险。
佩妮松了口气，收起空瓶，抬头看他：“为什么不撤？明明可以走。”
“那东西一旦失去压制，波动会传向其他节点。”他望着她，“你还在外面追踪，我不能让它激活。”
她怔住。
十年来，他总是这样。科克沃斯的雨夜里，他替她挡下飞来的石块；霍格沃茨考试周，他默默把她落下的笔记送到宿舍门口；新学院筹建时，他通宵整理教材，只为让她少熬一夜。
每一次，他都把自己放在后退的位置。
“下次别这样。”她站起身，声音不高，却很稳，“我不是需要被保护的人。”
“我知道。”他看着她，“但我必须在。”
她忽然伸手，抚上他左臂包扎处。动作很轻，像是怕碰疼他。
“你忘了我们的约定？”她说，“要一起建完那座学院，要看着第一批麻瓜孩子学会漂浮咒，要在礼堂顶上挂起双院旗——斯莱特林和我们自己的。”
他没回应，只是垂眼看着她。
“你不许擅自做决定。”她收回手，“你的命，不是你能一个人舍的。”
远处传来脚步声，杂乱而急促。魔法部增援终于封锁了主巷道。佩妮拉起他的手：“先离开这里。”
两人沿着侧道穿行，避开巡逻队，从一条废弃排水渠爬出地面。夜风扑面，带着潮湿泥土的气息。他们踏上通往麻瓜郊区的林间小路，月光透过树梢洒下斑驳光影。
走了约莫二十分钟，佩妮脚步慢了下来。右臂的麻痹感仍未完全消退，指尖微微发颤。她靠在一棵树干上，闭眼调息。
