佩妮环视四周。仓库中央桌台已被绿色魔药雾毁去大半，角落木架倾倒，散落着几瓶未启用的药剂。她走近高台边缘，在首领脚边发现半张烧焦纸片，边缘卷曲发黑，但仍有部分字迹清晰可见。
“地窖……实验体维持周期不得超过七十二小时……若出现意识溃散，立即转移至深层隔离区。”
她将纸片收入系统空间，指尖微凉。
“下面有东西。”她说。
斯内普走来，站在她身侧。两人目光同时落在地板一处金属接缝上——与其他区域木质结构不同，那是一块方形铁板，边缘嵌入石基，几乎与地面齐平。若非刚才虫群撞击引发轻微震动，根本不会注意到它曾移动过。
“刚才是托比亚踩过的。”斯内普说，“他退向墙角时，脚下有过一次微调。”
佩妮蹲下，手指沿接缝滑动。冰冷金属表面刻有一道极细的符文环，中心凹陷，形状与她耳坠上的符文水晶吻合。
“需要钥匙？”她问。
“不。”斯内普摇头，“是验证机制。必须携带特定频率的魔力源靠近，才会开启。”
佩妮取下魔杖顶端的符文水晶，轻轻按入凹槽。
咔哒一声轻响。
铁板边缘升起一圈微弱蓝光，随后缓缓下沉，露出向下的阶梯。一股潮湿气流涌出，夹杂着淡淡的药味与金属锈味。
斯内普立刻抽出魔药试纸，置于风口。试纸先是变灰，继而浮现一行细小红字：含微量神经抑制剂、活性魔能催化剂、未命名生物酶。
“有人在下面做实验。”他说，“不止是制造飞虫。”
佩妮重新将水晶嵌回耳坠，站起身。她看向被缚的首领，对方垂着眼，似乎已放弃抵抗。但她知道，这只是表象。
“他在等什么？”她低声问。
“不是等人。”斯内普盯着地窖入口，“是在等时间。”
佩妮皱眉。
“七十二小时。”他说，“纸条上写的周期。也许下面的东西，快醒了。”
她握紧魔杖，没有再说话。两人并肩走向地窖入口，脚步落下时，阶梯第一级石板发出轻微共鸣。
下方深处，传来一声闷响，像是某种机械装置启动。
