白光如潮水般奔涌而出，撞上黑云，两者交界处爆发出刺目的闪光。一声尖锐的嘶吼划破夜空，不是来自人类，更像是某种被困千年的存在终于被触及痛处。
黑云剧烈震颤，表面裂开数道缝隙，从中溢出灰白色的烟雾，像是被强行剥离的记忆残片。托比亚的脸开始扭曲、破碎，但他仍死死盯着佩妮，嘴唇再次开合。
这一次，他说的不是威胁。
他说：“你救不了他们……你也逃不掉。”
声音落下，黑云并未溃散，反而向内坍缩，形成一个更加致密的核心。原本分散的能量全部汇聚于一点，像一颗跳动的心脏。
佩妮喘了口气，额头渗出冷汗。她感觉到体内的魔力正在快速流失，四肢开始发沉。这一击未能根除源头。
斯内普立即上前半步，挡在她前方。他打开第二瓶魔药，准备直接注入喷雾器。
“等等。”佩妮伸手制止。
她盯着那团收缩后的黑云核心，忽然发现其中有一点异样——极小，但在频谱图上格外显眼。那是之前从未见过的频率波动，短促而规律，像是……心跳。
不对。
那是机械信号。
“里面有东西。”她说，“不是纯粹的魔法聚合体，是被操控的。”
斯内普眯起眼。“远程驱动？”
“有人在用残片做中继。”她迅速回想昨夜带回的所有物品，“共鸣符石已经被封，但碎片……我们只检查了主体部分。”
风突然停了。
整个学院陷入一种诡异的寂静。黑云悬浮在钟楼正上方，不再进攻，也不消散，就像在等待什么。
佩妮缓缓抬起魔杖，指向那颗跳动的核心。她知道现在不能硬拼，必须找到控制节点。
“你负责压制它的活动范围。”她说，“我来切断信号源。”
斯内普点头，举起魔杖，低声念出一段封锁咒语。银色的锁链状光芒自杖尖延伸，缠绕向黑云外围，试图限制其扩张。
佩妮则闭上双眼，集中精神，通过系统调用“知识转化”功能，将现代电子信号追踪的概念转化为魔法可识别的探测模式。一道无形的扫描波自她眉心扩散，穿透黑云。
三秒后，定位完成。
在核心最深处，嵌着一块指甲盖大小的晶体残片，正不断发射微弱但稳定的脉冲信号。
就是它。
她睁开眼，正要行动——
黑云猛然震动，托比亚的幻象再度浮现，这次比之前清晰得多。他咧嘴一笑，眼中闪过一丝讥讽。
下一刻，那颗残片突然爆发出刺目红光。
