西弗勒斯早有防备，手腕一抖，甩出一张银灰色丝网。那是他特制的魔药凝网，沾染过石化蜥蜴的腺液和月霜藤汁，专用于捕捉高活性魔法残质。丝网在空中展开，精准罩住残片，将其裹成一团，重重摔落在钟楼平台上。
佩妮踉跄一步，单膝跪地，手撑地面才没彻底倒下。她喘息粗重，额头冷汗涔涔，耳坠上的符文水晶已失去光泽，裂开一道细纹。
莉莉立刻收杖，快步上前扶住她肩膀：“你还好吗？”
“没事。”佩妮摇头，伸手抹去嘴角一丝血迹，“就是透支有点狠。”
西弗勒斯走过来，捡起那团被冻结的残片，仔细查看。丝网表面结了一层薄霜，内部晶体仍在微微震动，但已无法逃脱。
“这不是自然形成的。”他低声道，“有人刻意留下的信号中继点。昨夜带回的碎片里，漏检了这一块。”
佩妮靠在莉莉肩上缓了口气，慢慢站起来。她望着天空，那里只剩下渐散的光尘，再无压迫感。
“他们在监视我们。”她说，“不只是托比亚的执念，背后还有组织在操控。”
莉莉看着她，忽然问：“你早就知道会有这一天，对吗？”
佩妮没否认。她轻轻点头：“从我建立学院的第一天起，就知道不会一直平静。魔法普及动摇了太多人的利益。有人害怕改变，更怕失去掌控。”
“那你为什么还要做？”莉莉的声音很轻，却带着认真。
佩妮转头看她，琥珀色的眼眸映着远处灯火，亮得惊人。
“因为我相信，总有人愿意站出来。”她说，“就像你现在做的这样。”
莉莉怔了一下，随即嘴角微微扬起。她没说话，只是握紧了手中的魔杖。
西弗勒斯将残片收入密封袋，贴身收好。他抬头扫视夜空，确认没有其他异常能量波动。
“得查清楚是谁在远程接收信号。”他说，“地窖里的设备可能被动过。”
“先回平台检查所有带回的物品。”佩妮应道，“一片都不能漏。”
三人静立片刻。风依旧吹拂，但不再带着酸腐气息。远处几座塔楼的灯光仍亮着，学生宿舍的窗户后隐约有人影走动，显然刚才的异象已被不少人察觉。
佩妮低头看向掌心，那道划破的伤口已经结痂。她轻轻抚过耳坠的裂痕，心中已有决断。
不能再被动应对了。
他们已经在明处，敌人却藏在暗处。接下来的每一步，都必须主动出击。
“我会重新整理所有任务记录。”她说，“系统里也许有线索能追溯信号源头。”
西弗勒斯点头：“我配合你做魔药反向追踪。”
莉莉看了看他们，忽然说：“我也能帮忙。我在图书馆见过一种古籍，记载过类似的精神操控案例。虽然当时没在意，但现在想来……可能有用。”
佩妮看了她一眼，笑了。不是冷笑，也不是惯常那种带着距离感的弧度，而是真正松了一口气的笑容。
“好。”她说，“我们一起。”
就在这时，西弗勒斯忽然抬手，示意安静。
平台边缘的石砖上，那团被冻结的晶体残片突然轻微震动了一下。
三人同时盯过去。
下一秒，残片内部闪过一道极细的蓝光，转瞬即逝。
佩妮立即上前，蹲下身，手指刚触到密封袋——
袋子外壁浮现出一行极其微小的符号，像是某种编码，正以肉眼难以捕捉的速度流转。
