- 出身背景：1360年生于应天府（今南京），生母身份存疑（正史载为马皇后，野史推测为碽妃，因朱元璋对其出身记载模糊，后世多认为是为抬高朱棣继位合法性而篡改）。作为朱元璋第四子，上有太子朱标（嫡长子）、秦王朱樉（次子）、晋王朱棡（三子），按“立嫡立长”祖制，朱棣自出生便与储位无缘。
- 军旅启蒙：朱元璋称帝后（1368年），朱棣被封为“燕王”，但因年幼未就藩，常年跟随徐达、常遇春等开国武将学习兵法。1370年，10岁的朱棣正式受封燕王，封地为北平（今北京），此地曾是元朝都城，地处抵御北元（元朝残余势力）的前线，朱元璋此举意在让皇子“守边练兵”，为朱棣日后的军事生涯埋下伏笔。
- 就藩北平：从皇子到“边将”：1380年，20岁的朱棣前往北平就藩，正式开启藩王生涯。北平作为军事重镇，朱元璋赋予朱棣“节制沿边诸将、调动地方军队”的权力，以抵御北元入侵。在此期间，朱棣多次率军出征：1387年随大将军冯胜北伐，迫降北元太尉纳哈出；1390年亲率大军深入漠北，生擒北元大将乃儿不花，凭战功获朱元璋“智勇双全”的夸赞，成为藩王中军事能力最突出的一位。
- 储位之争的“旁观者”：太子朱标仁厚，深得朱元璋信任，朱棣始终表现出“安于藩王”的姿态，与太子关系和睦。1392年朱标病逝，朱元璋立朱标之子朱允炆为皇太孙（即建文帝），朱棣虽对“侄子继位”心存不满，但在朱元璋晚年对藩王的严密监控下（如诛杀蓝玉等武将，削弱藩王外援），始终隐忍不发，暗中招揽谋士（如道衍和尚姚广孝）、训练私兵，为日后夺权埋下伏笔。
二、靖难之役：藩王逆袭的“铁血夺权路”（1399年-1402年）
1398年朱元璋病逝，建文帝朱允炆继位后推行“削藩”，直接威胁朱棣的生存，最终点燃“靖难之役”，这场历时四年的内战，成为朱棣从“燕王”到“皇帝”的关键转折。
1. 削藩逼反：从“隐忍”到“决裂”
- 建文帝采纳齐泰、黄子澄“先弱后强”的削藩策略，继位仅三个月便削夺周、齐、湘、代、岷五位藩王，或废为庶人，或流放，湘王朱柏甚至被逼自焚而死。
- 1399年，削藩矛头直指朱棣：建文帝派官员前往北平，接管燕王府兵权、监视朱棣行动。朱棣以“装疯卖傻”（卧床不起、沿街乞讨）麻痹朝廷，暗中联络北平守将张信（后倒戈），并在王府地下室打造兵器、训练士兵。
- 同年七月，朱棣以“清君侧、靖国难”（声称齐泰、黄子澄为“奸臣”，需带兵入朝铲除）为名，在北平起兵，号“靖难军”，“靖难之役”正式爆发。
2. 四年苦战：以少胜多的“军事奇迹”
