朱元璋利用火攻（仿“赤壁之战”），烧毁陈友谅的巨舰，最终击毙陈友谅，吞并其领地，奠定统一江南的基础。
- 灭张士诚（1367年）：张士诚占据江南富庶之地（今江苏、浙江一带），但贪图享乐、不思进取。
朱元璋先扫清其外围据点，后围攻其都城平江（今苏州），耗时10个月破城，俘虏张士诚（后其自缢身亡），彻底统一江南。
4. 断尾“小明王”：1366年，在平定张士诚前夕，朱元璋派人迎接韩林儿来应天府，途中暗令船只沉没，韩林儿溺亡，从此彻底摆脱红巾军的名义束缚，为称帝扫清障碍。
三、定鼎天下：建立明朝与统一全国（1367-1387年）
1. 称帝建明：1367年，朱元璋以“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”为口号，命徐达、常遇春率军北伐，目标直指元朝都城大都（今北京）。
1368年正月，在应天府称帝，国号“大明”，年号“洪武”，正式建立明朝，是为明太祖。
2. 北伐灭元：徐达、常遇春率领的北伐军势如破竹，1368年八月攻克大都，元顺帝仓皇北逃，元朝在中原的统治宣告结束（北元残余势力仍在漠北活动）。
此后，明军继续追击北元，平定山西、陕西、甘肃等地，又南征福建、广东、广西，逐步统一全国。
3. 收复云南与辽东：1381年，派傅友德、蓝玉率军南征云南，击败盘踞当地的元朝残余势力与大理段氏，将云南重新纳入中央王朝版图；1387年，派冯胜、蓝玉率军北伐辽东，降服元朝太尉纳哈出，收复辽东，至此明朝基本完成全国统一（除漠北北元外）。
四、洪武之治：铁腕治国与制度构建（1368-1398年）
作为开国皇帝，朱元璋深知“打天下易，守天下难”，以极强的控制欲和执行力，推行一系列政策，既奠定明朝制度基础，也留下“严苛治国”的印记。
1. 政治：废除丞相，强化集权：
- 1380年，以“谋不轨”为由诛杀丞相胡惟庸，株连数万人，借此彻底废除自秦朝以来的丞相制度，将中书省权力拆分给吏、户、礼、兵、刑、工六部，六部直接对皇帝负责，极大加强了皇权。
- 设立“锦衣卫”（特务机构），直接听命于皇帝，负责监视、侦查官员与百姓，开创明朝特务政治的先河。
2. 经济：休养生息，恢复生产：
- 推行“均田免赋”：丈量全国土地，绘制“鱼鳞图册”（确定土地归属与赋税），按田亩征税；同时减免战乱地区赋税，鼓励百姓垦荒，规定“垦荒田永不起科”（新开荒地永不收税）。
- 兴修水利：在位期间，修复或新建都江堰、黄河大堤、江南海塘等大型水利工程，保障农业生产。
