此后两年间，文天祥率部在江西、广东一带与元军周旋，多次发起反攻，收复部分城池，但因兵力薄弱、粮草匮乏，且得不到地方势力支持，屡遭挫败。1277年，他在江西空坑之战中遭遇元军伏击，主力溃散，妻子欧阳氏、次子文佛生等家人被元军俘虏（后被押往大都，文天祥始终未因此妥协）。
3. 兵败被俘，宁死不降
1278年冬，文天祥率残部退守广东海丰五坡岭，不幸被元军将领张弘范率部突袭，兵败被俘。元军将他押至张弘范帐前，张弘范命他下跪，文天祥昂首挺立，怒喝：“我乃南宋状元宰相，岂能向敌寇下跪！”张弘范敬重其气节，未加逼迫，将他软禁在军中。
三、晚年：囚居大都，从容就义（1279-1283年）
1. 崖山劝降，坚守气节
1279年，张弘范率元军进攻南宋最后据点崖山（今广东新会），逼迫文天祥写信劝降陆秀夫、张世杰。文天祥挥笔写下《过零丁洋》，以“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”明志，拒绝劝降。不久后，崖山海战爆发，陆秀夫背负宋末帝赵昺跳海自尽，十万南宋军民随之殉国，南宋彻底灭亡。
文天祥目睹南宋覆灭，悲痛欲绝，多次试图自杀殉国（曾绝食八日，未死），元军始终派人严密看守，防止他“殉节”。
2. 大都囚狱，拒斥利诱
崖山之战后，文天祥被押往元大都（今北京），开始了长达三年零两个月的囚狱生活。元世祖忽必烈深知文天祥的影响力，多次派人劝降，手段从“利诱”到“威逼”，层层递进：
- 高官厚禄诱惑：忽必烈派降元的南宋前宰相留梦炎劝降，文天祥痛骂其“卖国求荣”，留梦炎狼狈而退；又派被俘的宋恭帝（此时已被封为“瀛国公”）前来，文天祥见到昔日君主，跪地痛哭，却仍说：“陛下请回，臣不能苟且偷生，辱没大宋！”
- 亲情逼迫：元军将文天祥的妻子、女儿押至大都，让她们写信劝降，文天祥回信说：“汝等切勿以我为念，若能坚守气节，便是吾家之幸。”他深知“忠义”与“亲情”难以两全，始终未因家人妥协。
- 生死威胁：忽必烈亲自召见文天祥，许以“中书宰相”之职，文天祥直言：“我文天祥生为宋臣，死为宋鬼，若能赐我一死，便是陛下对我的成全！”
在囚狱中，文天祥写下《正气歌》，以“天地有正气，杂然赋流形”开篇，列举历史上苏武、岳飞等忠臣义士的事迹，阐明自己“宁死不屈”的信念，成为千古名篇。
3. 从容就义，青史留名
1283年1月9日，忽必烈见文天祥始终“不可屈”，深知无法让他投降，最终下令将其处死。行刑前，文天祥从容整理衣冠，向南（南宋故都临安方向）跪拜，然后对刽子手说：“我的事办完了。”随后慷慨就义，年仅47岁。
文天祥死后，囚狱卒在他的衣带中发现一篇“绝笔书”，写道：“孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”这篇“衣带诏”成为他一生坚守“仁义”与“气节”的最终写照。
