1840年6月，第一次鸦片战争爆发，英军舰队进犯广州。由于林则徐早已做好防御准备，英军在广州海面未能得逞，转而北上进攻厦门、定海。但因清廷妥协求和，加上其他战场防御薄弱，英军最终逼近天津大沽口。道光帝惊慌失措，将战争失利归咎于林则徐，于1840年10月下令将其革职，次年又将其流放伊犁。
五、流放伊犁：虽遭贬谪，仍怀报国之心
1842年，林则徐历经艰辛抵达伊犁（今新疆伊宁）。虽身处逆境，远离朝堂，但他始终未忘“报国”之志，在新疆期间仍积极投身地方建设，为边疆发展作出重要贡献。
1. 兴修水利，推广农业
伊犁地区气候干旱，农业发展受限于水资源。林则徐实地勘察后，提出“修渠引水”的方案，主持修建了从伊犁河支流喀什河到惠远城的“林公渠”（后称“皇渠”），又疏浚了伊犁城南的阿齐乌苏旧渠，灌溉农田数万亩。他还将内地的农耕技术（如坎儿井）引入新疆，指导当地百姓改进耕作方法，促进了新疆农业的发展。
2. 关注边疆防务，提出治边主张
在伊犁期间，林则徐密切关注新疆边防，多次实地考察天山南北，意识到沙俄对华夏西北边疆的威胁。他曾对友人说：“终为华夏患者，其俄罗斯乎！”并提出“屯田实边”的主张——通过组织移民开垦边疆，既发展农业，又充实边防，巩固西北疆域。这一主张后来被清廷采纳，对维护新疆稳定、抵御沙俄侵略起到了重要作用。
3. 着书立说，传承思想
流放期间，林则徐整理自己的奏稿、文牍，编成《林文忠公政书》；同时继续研究西方，将自己收集的西方资料交给魏源，支持其编写《海国图志》，并提出“师夷长技以制夷”的思想（由魏源在《海国图志》中明确提出），为近代华夏洋务运动奠定了思想基础。
六、晚年复出与病逝：鞠躬尽瘁，魂归家国
1845年，林则徐因政绩卓着被清廷重新起用，先后任陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督等职。在陕西、甘肃任职时，他镇压了当地的农民起义，但也重视灾后重建，推行“缓征赋税”“安抚流民”等政策；在云南任上，他整顿矿业，规范铜矿开采，增加国家财政收入。
1850年，道光帝去世，咸丰帝即位，召林则徐入京任职。此时林则徐已65岁，身体虚弱，但仍抱病启程。1850年11月22日，行至广东普宁时，林则徐病逝于寓所，临终前仍心系国事，口中反复念叨“星斗南”（一说为警惕沙俄，一说为方言“心头痛”，至今尚无定论）。
林则徐去世后，清廷追赠其太子太傅，谥号“文忠”，入祀贤良祠。百姓自发为其立祠纪念，其生平事迹与爱国精神流传后世，成为中华民族精神的重要象征。
七、历史评价：从“民族英雄”到“近代化先驱”
林则徐的一生，是传统士大夫“修身、齐家、治国、平天下”的典范，也是近代中国突破封闭、走向世界的缩影。他的禁烟壮举，扞卫了民族尊严；他的“睁眼看世界”，开启了中国近代化的序幕；他在地方治理与边疆建设中的务实作为，体现了“以民为本”的治国理念。
