夫差沉迷美色，诛杀子胥，耗国力筑宫苑，实乃自取灭亡——六国之中，多少君主如夫差一般，因耽于逸乐而丢了祖宗基业？西施不过是一把刀，执刀者是勾践，亡国者是夫差自身。
朕扫六合、统天下，后宫虽有美人，却绝不容许女子干预朝政。越国灭吴后，或沉西施于江，或纵她归隐，皆是帝王之术——留着她，便是留着‘红颜祸水’的把柄，是给后世留下非议的口实。斩草需除根，纵是美人，也概莫能外。”
汉高祖刘邦坐在长乐宫的殿阶上，手中把玩着三尺宝剑，想起当年鸿门宴的惊险，语气带着几分沧桑：“西施这女子，不容易啊。一介布衣，被推到风口浪尖，十年吴宫，步步惊心，换得越国复国。朕当年斩白蛇起义，身边也有吕雉这样能扛事的女子，可西施比吕雉更难——吕雉是站在朕身后，西施却是孤身站在敌营里。
夫差那厮，就是太糊涂！忠臣的话不听，偏信一个女子的枕边风，把江山玩没了，活该！不过勾践也不是什么善茬，鸟尽弓藏，兔死狗烹，连一个立了大功的女子都容不下，难怪越国后来也没能成什么气候。朕坐了江山，就得记着：能共患难的人，也得能共富贵，别寒了功臣的心。”
汉武帝刘彻立于建章宫的高台上，望着卫青、霍去病北击匈奴的捷报，意气风发：“西施以身许国，潜伏吴宫十余年，其志可嘉，其勇可佩！朕看她，不是什么‘红颜祸水’，而是越国的‘利刃’。当年朕派张骞出使西域，派苏武出使匈奴，皆是孤身涉险，西施的作为，与这些使节何异？
夫差之亡，不在西施，在其刚愎自用、穷兵黩武。他若能如朕一般，任人唯贤，开疆拓土，何至于国破身亡？不过，女子终究是女子，朝堂之事，还是得靠男儿担当。朕后宫佳丽三千，却从不让她们插手政事——这江山，是打出来的，不是靠美色换出来的。西施的结局，是乱世女子的宿命，也是给后世帝王提的醒：美色可以用，但绝不能信。”
隋文帝杨坚摩挲着刚统一南北的玉玺，目光落在江南舆图上苎萝山的位置，语气沉稳：“西施之事，说到底是乱世的无奈。吴越纷争，百姓流离，一介浣纱女被推上风口浪尖，不是她的错，是诸侯争霸的错。夫差沉迷美色、诛杀贤臣，是亡国之根；勾践卧薪尝胆、巧用权谋，是复国之本——西施不过是那根撬动天平的稻草。
朕平南陈、定天下，就是要终结这种诸侯混战、百姓遭殃的局面。当年陈后主沉迷张丽华，荒废朝政，与夫差何其相似？朕入城后斩张丽华，不是因为她是‘祸水’，是因为她身边那群奸佞借她之名乱政。西施比张丽华幸运，至少她还肩负着复国使命，而非单纯的享乐工具。
勾践杀西施，是短视。天下初定，当施恩立信，岂能因‘美色误国’的流言，就诛杀功臣？朕统一天下后，轻徭薄赋、整顿吏治，就是要让天下人知道：江山稳固，靠的是民心，不是权谋算计，更不是牺牲弱女子的性命。”
唐太宗李世民与魏征一同翻阅《吴越春秋》，听完西施的事迹，眉头微皱，随即舒展：“水能载舟，亦能覆舟；美色能惑人，亦能成事——关键在君主如何驾驭。夫差错在‘惑于色’，而忘了‘治于政’；勾践错在‘用其力’，而忘了‘报其功’。
朕登基以来，广开言路，任人唯贤，后宫之中，长孙皇后虽贤德，也从不过问朝政。西施的故事，当为帝王戒：一是不可沉迷美色，荒废政事；二是不可鸟尽弓藏，寒了人心。若勾践能善待西施，封她一个爵位，让她安享晚年，岂不是一段佳话？可惜，他终究是个只懂权谋的君主，不是个胸怀天下的帝王。”
魏征拱手作揖，恭敬说道：“陛下所言极是。西施之事，于吴越为一段传奇，于后世却是一面明镜。古往今来，多少君主因色误国，又有多少功臣遭猜忌而亡。陛下以史为鉴，广纳谏言，实乃天下之幸。”
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