青风城的初夏，阳光已经有了几分灼热。蝉鸣在树梢间此起彼伏，与街道上的喧嚣交织在一起，构成了一幅热闹而略显烦躁的市井图景。
凌云正在城西的一条小巷里，清理一段淤塞得格外严重的排水渠。
这段日子，“乞丐修士”的传闻虽然渐渐平息了一些，但依旧有人会时不时地跑到破庙附近张望。不过，凌云已经渐渐习惯了这种关注。他依旧每天按时去清理渠沟，只是在干活时，会下意识地避开那些好奇的目光。
他的生活，似乎又回到了一种微妙的平衡之中。
白天，他是沉默寡言的渠沟清理工，用汗水换取微薄的口粮。夜里，他是潜心修炼的求道者，在破庙里感受那丝越来越清晰的灵气。
他的修为，依旧停留在最基础的阶段，甚至连炼气一层都算不上。但那丝灵气的存在，就像一颗定心丸，让他在面对生活的苦难时，多了一份从容和坚定。
他学会了自己缝补衣服，虽然针脚歪歪扭扭，却足以蔽体。他学会了辨认一些可以食用的野菜，在找不到活计的时候，能靠着这些野菜勉强充饥。他甚至在卖花女的指点下，学会了用几块简单的木板，给自己搭了一张简陋的小床，不用再睡在冰冷的稻草堆里。
“过日子，得学会自己疼自己。”
卖花女的话，他一直记在心里。
此刻，他正跪在渠沟边，用铁钩费力地勾出一块卡在石缝里的烂木头。汗水顺着他的额角流下，滴落在浑浊的渠水中，激起一圈圈微小的涟漪。他的粗布短褂已经被汗水浸透，紧紧地贴在背上，勾勒出他依旧瘦削、却比以前结实了一些的轮廓。
巷口传来一阵轻微的骚动。
凌云没有在意。
这些日子，因为“乞丐修士”的传闻，他早已习惯了各种目光和议论。
然而，那骚动却没有像往常一样很快平息，反而朝着他这边靠近。
“就是这儿了。”一个略带熟悉，却又有些陌生的声音，在巷口响起。
凌云的动作，微微一顿。
这个声音……
他抬起头，朝着巷口望去。
只见几个穿着体面的汉子，簇拥着一个锦衣华服的青年，正站在巷口，目光落在他的身上。
那青年约莫二十岁年纪，面容白皙，嘴角带着一丝若有若无的傲慢。他穿着一身质地精良的青色锦袍，腰间悬挂着一块玉佩，一看便知身份不凡。
当凌云的目光，与那青年的目光相遇时，他的心脏，猛地一缩！
是他！
赵虎！
青云宗的外门弟子！
凌云的脑海中，瞬间闪过一段尘封的记忆。
那是在青云宗的外门演武场。
当时的他，还是众星捧月的天选少宗。
而赵虎，只是一个资质平庸、默默无闻的外门弟子。一次，他因心头郁结难舒，恰好撞见赵虎在空地上演练一套入门剑法，一招一式间透着生涩，动作衔接处显露出几处明显的破绽。一股莫名的邪火顿时涌上心头，他便踱步上前，毫不留情地极尽嘲讽之能事，言语刻薄如刀，将赵虎骂得体无完肤，仿佛对方连最微末的资质都不配拥有。骂得兴起时，他更是蛮横地一脚踹翻了赵虎身旁摆放整齐的剑架，任由那些辛苦打磨、浸染汗水的木剑散落一地，其中一柄更是被他抬脚狠狠踩断，碎裂声刺耳。
赵虎当时气得浑身剧烈颤抖，面皮涨得通红，胸腔剧烈起伏，紧握的双拳指甲几乎要嵌进肉里，眼中怒火翻腾，却终究因对方的身份和威势而不敢发作，只能死死咬住下唇，屈辱地将头深深低下，任由那份欺凌如同沉重的枷锁般压在身上。
未曾想，世事流转，竟会在这样一个污秽的角落，以如此狼狈的姿态，再次狭路相逢。
赵虎显然也在一瞬间认出了眼前这个满身污泥、手持铁钩清理渠沟的人，正是昔日的凌云。
他眼中先是掠过一丝难以置信的惊愕，仿佛怀疑自己看花了眼，但这份惊愕转瞬即逝，立刻被一种浓烈得化不开的嘲讽和复仇般的快意所取代，那眼神如同淬了毒的钩子。
他迈开步子，不紧不慢地踱进这条狭窄的小巷，身后跟着的几个粗壮汉子也鱼贯而入，像围观看猴戏一般，带着毫不掩饰的戏谑和好奇，上下打量着蜷坐在渠边的凌云，那目光仿佛在欣赏一件落魄的奇珍。
“呵……真是，人生何处不相逢啊。”赵虎踱到凌云面前，以一种绝对俯视的姿态睥睨着他，语气里充满了猫捉老鼠般的戏谑，“我当是哪个不开眼的挡了道，原来，是我们大名鼎鼎的……凌少宗？”他故意拖长了尾音。
“少宗”两个字，被他咬得又重又沉，字字都浸满了恶毒的讽刺，如同冰冷的针，狠狠刺向那段早已崩塌的过往。
凌云的脸色，却平静得如同一潭深水，不起半点波澜。
他慢慢地支撑着站起身，动作间带着一丝不易察觉的疲惫，将手中那柄沾满污垢的铁钩轻轻放在湿漉漉的渠边石上，然后不疾不徐地拍了拍沾满污泥的手掌，试图拂去那些黏腻的脏污。
“有事吗？”他的声音，依旧沙哑低沉，像是被粗粝的砂纸磨过，却带着一种超乎寻常的、近乎漠然的平静。
这份异乎寻常的平静，像一盆冷水，猝不及防地浇在了赵虎心头那簇熊熊燃烧的复仇火焰上。他不由得一怔，随即一股强烈的不爽涌了上来。他预想中的场景，是凌云看到他后，会因想起过往的劣迹而羞愧得无地自容，会因身份地位的彻底颠覆而惊慌失措，甚至可能因现实的残酷而跪地乞怜。
可眼前的凌云，虽然衣衫褴褛，浑身散发着渠沟的腐臭气息，脸上沾着污泥，唯独那双眼睛，却异常清亮平静，甚至……带着一丝不易察觉的疏离和淡漠，仿佛站在他面前的赵虎，不过是个素不相识的路人甲。
这种彻底的漠视，让赵虎心中那份酝酿已久的报复快感，瞬间大打折扣，如同泄了气的皮囊。
“没事？”赵虎从鼻腔里发出一声冷哼，试图用更尖锐的语气刺穿对方的平静，“看到你这副尊容，我怎么会没事？想当年，凌少宗在青云宗内是何等威风八面，挥挥手就能让我等外门弟子噤若寒蝉，大气都不敢喘一口。可现在……”
他故意拖长了语调，目光如同审视一件残破的器物，在凌云身上来回逡巡，带着毫不掩饰的鄙夷和玩味。
“却只能窝在这腌臜角落，与污泥浊水为伴，干着这连下等仆役都不屑的勾当。啧啧……这天上地下的落差，真是闻者伤心，见者落泪啊！”他夸张地摇着头，语气里的幸灾乐祸几乎要溢出来。
他身后的几个粗壮汉子，立刻心领神会地爆发出一阵震耳的哄笑。
“赵师兄说得太对了！这落差，简直是从云端跌进了粪坑啊！”
“我看他现在这德行，连条看门狗都不如！狗好歹还有块骨头啃！”
“哈哈哈……说得对！狗都不如！”
刺耳、粗鄙的嘲笑声浪，在这条狭窄的小巷里猛烈地回荡、冲撞，震得人耳膜嗡嗡作响。
凌云的眉头，几不可察地微微蹙了一下。
他可以忍受路人好奇的打量，可以忍受旁人背后的指点和议论，但他无法忍受这种带着旧日恩怨、蓄意为之的羞辱。
尤其这羞辱是来自赵虎——一个曾经被他肆意欺凌、踩在脚下的人。
这让他内心深处涌起一股强烈的难堪，并非为自己此刻的落魄处境，而是为那段不堪回首、仗势欺人的过往。那份迟来的羞耻感，远比当下的窘迫更让他如芒在背。
“如果只是来看我笑话，”凌云的声音比刚才冷冽了几分，如同初冬的寒风，“那你已经看到了，可以走了。”
“走？”赵虎像是听到了天底下最荒谬的笑话，夸张地提高了声调，“我好不容易才‘巧遇’到我们尊贵的凌少宗一面，怎么能就这么轻易走了？岂不是辜负了这‘天赐良缘’？”
他说着，慢条斯理地从怀里，掏出一锭银子。
那银子约莫有五两重，在午后斜射进来的阳光下，闪烁着刺眼而诱人的光芒，与这污秽的环境格格不入。
赵虎故意用两根手指拈着那锭银子，在凌云面前得意地晃了晃，银光晃得人眼花。
“睁大眼睛，好好看看？”他的语气里充满了炫耀和一种居高临下的施舍意味，“看清楚，这可是货真价实的五两雪花银！”
“像你这样，撅着屁股在这臭水沟里吭哧吭哧清理一个月，累死累活，怕是也赚不到这么多吧？”
凌云没有接话，只是用那双平静得近乎冰冷的眸子，沉默地注视着赵虎的表演。
赵虎手腕一抖，故意将那锭沉甸甸的银子，随手扔在了凌云脚边浑浊的泥水里。
“噗通”一声闷响，银子应声落入乌黑的泥浆中，溅起一片浑浊肮脏的水花，瞬间将那原本光亮的银锭裹满了粘稠的污秽，几乎看不出本色。
“唉，看你这副落魄样，也着实可怜。”赵虎的声音陡然拔高，带着一种虚伪至极的、居高临下的怜悯，“这锭银子，就当我大发慈悲，赏你的！”
“拿着它，你至少可以不用再干这种又脏又臭、丢人现眼的苦力活计，也能去估衣铺淘换两身勉强能遮体的粗布衣裳，甚至……运气好的话，还能在城西最破落的地界租个勉强能遮风挡雨的窝棚住下。”
“这点钱，省着点花，够你像条野狗一样，安安稳稳地蜷缩着活上几年了。”他的每一句话，都像裹着蜜糖的毒药，字字句句都在践踏着对方最后的尊严，语气轻蔑得如同在打发一只摇尾乞怜的癞皮狗。
周围的哄笑声，立刻如同沸水般炸开了锅，更加响亮刺耳。
“赵公子真是菩萨心肠！对这等下贱胚子还如此慷慨！”
“是啊是啊！简直是仁至义尽了！这种人，就该让他烂在臭水沟里！”
“哈哈哈！他怕是长这么大，都没亲手摸过这么大一锭银子吧？眼珠子都要掉出来了吧？”
凌云的目光，终于垂落，落在了那锭深陷在污浊泥水中的银子上。
五两银子。
对如今一文钱恨不得掰成两半花的他而言，无疑是一笔足以改变眼下窘境的巨款。
有了这笔钱，他确实可以暂时摆脱这日复一日、令人作呕的渠沟清理工作，可以买上足够填饱肚子的粗粮，甚至……可以去药铺买些最便宜的、能稍稍温养亏空身体、聊胜于无的草药。他的身体，因为长期的饥饿、寒冷和过度劳累，早已透支严重，如同风中的残烛。
可是……
他的视线从那锭沾满污泥、散发着腥臭的银子上移开，落在赵虎那张因得意和报复的快感而扭曲变形的脸上。
这哪里是什么善意的施舍？
这分明是一场精心策划的、赤裸裸的羞辱！
是用这五两银子，当作践踏他凌云残存尊严的垫脚石！
是用这种方式，来报复他当年施加在赵虎身上的欺凌，以其人之道还治其人之身！
“你觉得，”凌云的声音平静得可怕，如同暴风雨前的死寂，“我会要吗？”
赵虎脸上那副志得意满、掌控一切的笑容，瞬间僵住了，如同被冻住的油脂。
“怎么？”他愣了一下，随即像是听到了更大的笑话，嘴角扯出更加鄙夷的弧度，眼神里充满了“我看穿你了”的轻蔑，“少在这儿跟我装清高！我还不知道你凌云是什么货色？当年在青云宗，你挥霍无度，鼻孔朝天，视金银如粪土。可现在，你不过是个连下一顿在哪儿都不知道的乞丐！臭水沟里的老鼠都比你强！”
