午后，听风阁内流淌着静谧，只有书页翻动的细微声响和窗外偶尔传来的老街市井杂音。端木九正对着一本地域志做着笔记，试图从故纸堆中寻找可能与父母失踪线索相关的、关于江城古老地脉的蛛丝马迹。新获得的“察砂”能力，让他对这些记载山川地貌、物产风俗的文字，有了更深一层的理解，仿佛能透过文字，触摸到那片土地曾经的脉搏。
就在这时，店门被推开，铜铃轻响。进来的是一位中年男人，约莫五十岁上下，穿着合身的深蓝色西装，没有打领带，衬衫领口微微敞开，眉宇间带着一股挥之不去的疲惫与焦虑。他身后还跟着一个看起来像是助理的年轻人，手里提着一个看起来颇有些分量的公文包。
男人进门后，目光快速扫过这间与他想象中“高人”居所截然不同的旧书店，最后落在端木九身上，眼中闪过一丝不易察觉的迟疑，但很快便被一种近乎病急乱投医的急切所取代。
“请问……您就是端木先生吗？”男人的声音带着些许沙哑，态度放得很低，“鄙人姓赵，赵建明，是做机械零部件加工的。是……是沈渊沈总介绍我过来的。”
端木九放下手中的笔，抬眸看向他。这位赵总身上带着一股浓浓的“滞涩”之气，事业宫（额头中央及两侧）区域的光泽黯淡，且隐隐有杂纹交错，显示其事业正陷入瓶颈，进退维谷。但他的根基（地阁，即下巴）还算饱满，显示其人本身能力和积累并不差，只是时运受阻。
“赵总，请坐。”端木九指了指对面的椅子。
赵建明连忙坐下，双手有些无处安放地放在膝盖上，深吸了一口气，开始倾诉：“端木先生，不瞒您说，我这家公司，开了快二十年了，以前不敢说多红火，但也算是稳扎稳打，在行业里有点小名气。可从三年前开始，也不知道怎么回事，就……就卡住了！”
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