那块法国香皂的香气，似乎还若有若无地萦绕在衣柜角落，周瑾瑜就带来了一个让顾婉茹心脏骤然收紧的消息。
那是一个普通的傍晚，他下班回来，脸色比平时更沉凝几分。他没有像往常一样先看报纸或检查她的“功课”，而是直接走到她面前，声音压得很低，确保只有他们两人能听见。
“明天晚上，警察厅副厅长小野寺在家设宴，招待几个铁路方面的日本人，还有几个像我们这样的‘自己人’。”他顿了顿，目光锐利地看着顾婉茹，“我们收到了邀请。”
顾婉茹正在缝补一件旧衣服的手指猛地一僵，针尖差点扎到肉。宴会？小野寺副厅长家？那种场合……
“我需要你配合。”周瑾瑜的语气不容置疑，没有丝毫商量的余地，“目标是套取信息，关于近期通过铁路调运的某些特殊物资，比如药品，或者某些军用零部件。不用太具体，模糊的方向、大概的时间点，任何风吹草动都可以。”
顾婉茹感觉自己的喉咙有些发干。她张了张嘴，想说什么，比如“我还没准备好”，或者“这太危险了”，但对上周瑾瑜那双深不见底、没有任何情绪波动的眼睛，那些话又生生咽了回去。她想起了那块香皂，想起了他说的“细节决定成败”。原来，那不仅仅是改善人设的道具，更是为即将到来的“实战”进行铺垫——一个用着法国香皂的年轻太太，出现在那种场合，才不会显得突兀。
“我……具体要怎么做？”她听到自己的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，但总体还算平稳。
周瑾瑜对她的反应似乎还算满意，至少没有流露出失望。他走到桌边，用手指蘸了水，在桌面上画着简单的示意图。
“小野寺的夫人，四十岁左右，喜欢炫耀，尤其喜欢炫耀她丈夫的权势和她自己的‘优雅’。她可能会和其他日本太太聚在一起，也可能会找几个像你这样的中国太太说话，显示她的‘亲善’。”他的声音冷静得像在布置战术，“你的任务，就是在她可能找你说话的时候，自然地融入进去。”
“不要主动问。要引导，要倾听，要附和。”他抬起眼，盯着顾婉茹，“比如，她如果抱怨最近应酬多，丈夫忙，你可以顺着说‘是啊，听说铁路那边最近也特别忙，车皮都紧张’，看她怎么接话。她如果炫耀她丈夫又办了什么事，你可以流露出恰到好处的羡慕，问一句‘是不是又有什么重要物资要运过来？真是辛苦小野寺厅长了’。”
每一个字，每一种可能的情景，周瑾瑜都冷静地剖析给她听。他甚至预演了几种小野寺夫人可能的态度和回应，以及顾婉茹应该如何应对。这不是社交，这是一场没有硝烟的心理战，每一句笑语背后都可能藏着试探和陷阱。
“记住，你的身份是林秀云，一个有点小家底、没见过太多世面、对权贵带着点敬畏和巴结的小职员妻子。胆小，拘谨，但又有点抑制不住的好奇。这个度，你自己把握。”周瑾瑜最后强调，“如果感觉不对，立刻找借口离开，比如身体不适。安全第一。”
那一晚，顾婉茹几乎没怎么合眼。脑海里反复回放着周瑾瑜交代的每一个细节，模拟着可能发生的各种对话。恐惧像冰冷的蛇，缠绕着她的心脏，但另一种情绪也在悄然滋生——一种被委以重任的紧张，以及一种想要证明自己、不辜负那块香皂背后隐含期望的迫切。
第二天，从下午开始，顾婉茹就进入了“备战”状态。她用了比平时多一倍的时间梳洗，穿上那件最好也是唯一的、半新不旧的阴丹士林布旗袍，头发仔细地挽好，脸上薄薄施了一层脂粉，掩盖住失眠的痕迹。她甚至，小心翼翼地用了那么一点点法国香皂，让那清雅的香气似有若无地笼罩着自己。
周瑾瑜看着她，没说什么，只是在她准备妥当后，淡淡说了句：“走吧。”
小野寺的宅邸位于南岗区，是一栋独立的日式小楼，带着院子。还没走近，就能听到里面传来的隐约笑语和留声机播放的日本乐曲。门口有穿着和服的侍女和眼神锐利的护卫。
递上请柬，走进灯火通明的大厅，顾婉茹感觉自己的呼吸都窒了一下。厅内布置得兼具日式雅致和西式奢华，穿着和服、西装或旗袍的男男女女穿梭其间，空气中混合着香水、清酒和食物的气味。周瑾瑜瞬间换上了一副谦卑又带着点谄媚的笑容，熟稔地和几个面熟的人打着招呼，同时不着痕迹地将顾婉茹引向女眷们聚集的区域。
顾婉茹努力维持着脸上的拘谨和一点点恰到好处的怯懦，手心却在微微冒汗。她看到被几个珠光宝气的日本太太围在中间的那个女人，应该就是小野寺夫人了。她穿着昂贵的丝绸和服，头发梳得一丝不苟，正扬着下巴，用带着浓重口音的中文说着什么，引得周围几位太太掩嘴轻笑。
周瑾瑜轻轻碰了一下顾婉茹的胳膊，递给她一个眼神。
顾婉茹深吸一口气，端着周瑾瑜事先给她准备好的一杯没什么酒精含量的果子露，慢慢挪到那群太太的外围，找了个不显眼的位置坐下，低着头，小口啜饮着杯子里的饮料，耳朵却竖得高高的，捕捉着那边的谈话。
小野寺夫人果然在抱怨，抱怨哈尔滨的天气，抱怨佣人不得力，抱怨她丈夫最近忙得脚不沾地。
