年关越近，他越惦记关外那几千依附生存的流民。虽说已采取分流安置、以工代赈的措施，但效果如何，人心是否安定，都是未知数。
这日，李辰处理完手头急务，对正在核对年礼清单的玉娘道：“夫人，陪我去关外走走？看看年关下，外面情形如何。”
玉娘放下笔，凤目微挑：“夫君这是不放心？张先生和韩韬日日都有简报。”
“简报是死的，人是活的。亲眼看看，心里才有底。”李辰起身，拿起挂在墙上的普通棉披风，“微服，就咱们俩，带几个便衣护卫远远跟着就行。”
玉娘知他性子，也不再多说，换了身不起眼的素色棉裙，披上斗篷，随李辰出了门。
梦晴关的侧门悄然打开一道缝隙，两人低调混入关外的人流中。
与月前相比，关外这片自发形成的聚居区，已然大变样。
积雪被清扫到道路两侧，露出踩得坚实的泥土地面。窝棚虽然依旧简陋，但排列整齐了许多，明显经过规划。几条主要的“街道”两旁，竟然支起了不少摊子！
有卖烤得焦黄、散发着粗粮香气的贴饼子的；有摆着几捆干柴、几块冻得硬邦邦的不知名兽肉的；有妇人守着个小炉子，煮着热气腾腾的野菜汤，旁边摆着几个粗陶碗；甚至还有个简陋的剃头挑子，老师傅正给人刮脸，动作麻利。
叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声（虽然不多）混杂在一起，竟真有几分市井烟火气。
一些穿着遗忘之城统一发放的、半新旧棉袄的汉子，三三两两聚在避风处，晒着难得露脸的冬日太阳，说着闲话，脸上虽仍有菜色，但眼中已不见了初来时的死寂。
“没想到……还挺热闹。”李辰有些意外，低声道。
玉娘目光扫过那些摊贩和行人，轻声道：“人以食为天，有口吃的，有活干，人心就能稳下来。咱们以工代赈，发的是粮食和少许工钱。这些人得了粮食，自家吃用之外，有余力的便拿出来换些其他所需，这集市自然就形成了。王犇那粗胚，还知道派人在集市维持秩序，抽点微末的‘管理费’，倒是无师自通。”
李辰微微颔首。基层的活力，有时候确实会自发产生秩序。
只要大方向把控住，给予基本生存保障和公平机会，百姓自己就能找到活下去、甚至活得好一点的办法。
但繁荣之下，阴影依旧存在。
集市边缘，背风的墙角，仍蜷缩着一些身影。
他们大多年老体衰，或拖家带口、孩子太小无法劳作，只能依靠每日那两碗稀薄的施粥吊命。眼神空洞，了无生气。
更远处，新起的坟包在雪地里格外刺眼，有些连个标记都没有。
“能动的，都想办法动起来了。”玉娘叹道，“可总有些……是真没办法。咱们的救济，也只能保证不饿死。这寒冬，对他们来说，每一日都是煎熬。”
李辰沉默地看着那些蜷缩的身影，心中沉重。
他知道，自己不是神，救不了所有人。
但每看到一条生命在眼前无声凋零，那份属于穿越者的良知和身为一城之主的责任，便狠狠揪扯着他。
“回去后，让张启明再统计一下，这些完全失去劳力、又无亲属依靠的老弱病残，到底有多少。从年节的预备物资里，再挤一挤，每人每日多加半碗稠粥，再多发几斤木炭。”李辰沉声道，“另外，以我的名义，在关外设一处‘慈济堂’，收留实在无处可去的孤儿孤老，城里几位懂医术的妇人轮流去照看一下。钱粮……从我的份例里出。”
玉娘握住李辰的手，轻声道：“夫君仁慈。妾身会安排妥当。”
两人正低声说着，玉娘目光忽然一凝，瞥向集市角落一个看似在买杂粮、实则眼神飘忽、不断打量四周环境的汉子。
那人穿着与流民无异的破旧棉袄，但脚下那双靴子的磨损程度和式样，却与寻常流民或苦力截然不同。
玉娘不动声色地靠近李辰，耳语道：“三点钟方向，那个买豆子的，脚上靴子，是东山国军中底层军官的制式，虽然做了旧。”
李辰眼神微凛，顺着玉娘暗示的方向看去，果然发现了异常。
不止那一人，附近还有两个看似闲逛的汉子，举止间也透着训练过的痕迹，与周围流民格格不入。
“看来，有些人，已经等不及要过年了。”李辰嘴角勾起一丝冷笑，“夫人，让你手下那些‘眼睛’，盯紧这几个人，看看他们跟谁接触，往哪里去。”
“妾身明白。”玉娘凤目中寒光一闪。
