大食国使者穆萨抵达遗忘之城那天，正是盛夏。
但云雾山脉的气候温润，山谷里清风徐徐，带着草木和泥土的清香。
穆萨的使团队伍不大——三十名护卫，十名随从，五辆马车。但规格很高，马车上插着大食国哈里发的金鹰旗。
李辰亲自到梦晴关外迎接。
同行的有柳如烟、奥马尔、还有阿伊莎——毕竟是她母国的使者。
穆萨从马车上下来时，李辰第一眼注意到的是那双眼睛。深邃，锐利，像鹰。但嘴角带着温和的笑意，冲淡了那股锐气。
“李城主。”穆萨用带着口音的官话开口，“久仰。”
“穆萨使者远道而来，辛苦。”李辰拱手，“请。”
使团进城。
穆萨坐在马车上，掀开车帘往外看。
他的目光扫过梦晴关雄伟的城墙，扫过关内整洁的街道，扫过街上行人安宁的面容，扫过商铺林立的市集。
“奥马尔，你信里写的，没有夸张。”
奥马尔笑道：“使者大人，眼见为实。”
进了城主府，落座奉茶。茶是云雾山自产的野茶，清香扑鼻。
穆萨端起茶杯，先看——白瓷杯，釉色温润，杯身绘着简单的云纹。再闻，再品。放下杯子时，眼里有了赞叹。
“这茶好，杯子也好。”穆萨道，“城主，可否看看制茶的地方？”
“使者想看什么，尽管看。”
接下来的三天，穆萨把遗忘之城看了个遍。
第一天看农业。张启明带路，去了试验田、薄膜大棚、水库、百里河道工地。穆萨蹲在田埂上，抓起一把土捻了捻，又去看稻苗的长势。
“这稻子，亩产能有多少？”
“去年试种，亩产六百斤，今年改良了品种，预计能到七百斤。”
穆萨倒吸一口凉气。大食国以小麦为主，亩产不过三百斤。
第二天看工业。赵英领着去了铁匠工坊、玻璃工坊、陶瓷工坊。在陶瓷工坊，穆萨看到了正在绘制“桃花源记”系列的陶小桃。
“这些……都是你画的？”穆萨看着那些半成品，不敢相信。
陶小桃脸红点头：“是。”
穆萨拿起一件刚烧好的青花盘，对着光看了很久。盘上绘的是桃花源全景，云遮雾绕，如梦似幻。
“这不是瓷器，这是诗。”
老陶在旁边搓着手笑：“使者大人识货。”
第三天看民生。柳如烟陪着去了学堂、医馆、纺织工坊、百花镇。在学堂，穆萨听了半堂课——年轻的先生在教孩子们算术。
“三加五等于几？”
“八！”孩子们齐声回答。
“八加七呢？”
有孩子掰手指，有孩子皱眉想。最后有个扎羊角辫的小姑娘举手：“十五！”
“对！小桃真聪明。”
穆萨在窗外看着，问柳如烟：“所有孩子都能来上学？”
“能。”柳如烟点头，“城主规定，六岁到十二岁的孩子，必须入学。学费全免，还管一顿午饭。”
“女孩也能？”
“能，城主说，女子也能读书明理。”
穆萨沉默片刻，点点头。
三天看完，第四天正式会谈。
议事厅里，长桌两侧，一边是李辰和核心幕僚，一边是穆萨和随行官员。
“城主，”穆萨开门见山，“这三天，我看了一个奇迹。在乱世中，能建起这样一座城，不容易。能让百姓安居乐业，更不容易。”
“使者过奖，只是尽力而为。”
“没有过奖，是事实，所以，我代表哈里发，正式提出——大食国愿与遗忘之城建立正式贸易关系。开通商路，互通有无。”
李辰和柳如烟对视一眼，都看到对方眼里的激动。
“具体呢？”李辰问。
穆萨示意随从展开地图。
羊皮地图很大，上面标注着山川河流、城池道路。从撒马尔罕出发，经河西走廊，到遗忘之城，再向东可到洛邑，向南可到江南。
“这条商路，现在只有零星商队走。”穆萨指着地图，“我们要做的，是把它变成一条安全、畅通、繁荣的正式商路。”
“城主这边，需要保证从遗忘之城到河西走廊这段路的安全。我计算过，这段路约八百里，中间有三处险要——黑风峪、狼牙口、断魂崖。这三处常有土匪出没。”
李辰点头：“这段路，我可以负责。我会在这三处设立哨站，派驻护卫队，保证商队安全。”
“好。”穆萨继续，“大食国这边，负责从撒马尔罕到玉门关这段。这段路更长，但大部分在西域境内，我们有把握。”
“那中间的河西走廊呢？”
“河西走廊现在由几个小国控制，局势复杂，但我们可以联手——大食国出面施压，遗忘之城提供货物。那些小国想要瓷器、玻璃、茶叶，就得保证商路安全。”
“互利互惠。”
“对。商路开通后，初步估算，每年贸易额可达五十万两。大食国需要瓷器、玻璃、茶叶、丝绸；遗忘之城需要战马、香料、宝石、药材。”
奥马尔在旁补充：“还有种子！城主，西域有很多好作物——胡瓜、胡麻、胡萝卜、菠菜……这些都可以引进！”
李辰眼睛一亮：“这个好！”
谈判很顺利。双方都不是斤斤计较的人，大的方向定了，细节慢慢谈。
第五天，穆萨提出想去看看商路的起点。
李辰带他去了关外集市。
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