黑风岭的秋意已浓，枯黄的茅草在风中打着卷，远处黑石镇的炊烟稀稀拉拉，像极了蛮兵此刻捉襟见肘的处境。溶洞据点外的隐蔽山洞里，杨岩芯正用木炭在石壁上勾勒蛮兵降兵的布防图，指尖落在 “西坡降兵营” 的标记上时，苏妙音掀开门帘走进来，身上带着山间的寒气。
“杨兄弟，老李传回消息，西坡那批降兵昨天又被蛮兵克扣了粮草，现在连稀粥都喝不上了，有几个老兵闹着要逃，被蛮兵小队长开枪镇压了。” 苏妙音把情报卷轴拍在石桌上，语气里带着笃定，“现在是招抚的最佳时机，他们已经快撑不住了。”
林羽正擦拭着改良马刀，闻言猛地抬头：“那还等啥？直接派人去说降！敢不答应就打进去！”
“硬来不行。” 杨岩芯摇摇头，木炭在石壁上画了个圈，“这批降兵大多是前两年被蛮兵俘虏的青壮，家里还有妻儿老小在黑石镇，蛮兵拿家人要挟，他们不敢轻易倒戈。得用‘软刀子’，既要给他们退路，还要唤醒他们的良心。”
赵老栓这时端着两碗热粥进来，粗瓷碗里飘着几粒野菜：“俺听说那降兵营的伙夫是咱赤血村的老王，前阵子偷偷给山里送过菜，要不俺找他搭个线？”
“正有此意。” 杨岩芯眼睛一亮，“老王是本地人，说话有分量。你让他带点粮食和药品过去，就说是‘老乡接济’，先探探降兵的口风，重点找那个叫张铁柱的小队长 —— 苏妙音说他以前是镇上的猎户，为人仗义，是被逼着投降的。”
当天傍晚，赵老栓跟着老王混进了西坡降兵营。营地里一片死气沉沉，降兵们穿着破烂的蛮兵军装，缩在帐篷里取暖，看到老王带来的粮食，眼睛都直了，却没人敢上前抢 —— 帐篷外站着两个端铳枪的蛮兵监工，眼神像鹰隼般警惕。
张铁柱正在帐篷里磨铳枪，枪身锈迹斑斑，他磨得却格外认真。看到老王进来，他眼皮都没抬：“老王，你又来送菜？不怕被蛮兵抓了砍头？”
“俺是来送活命的机会。” 老王把粮袋放在地上，压低声音，“斩妖队的杨先生让俺带话，只要你们反正，以前的事一笔勾销，家里人斩妖队会想办法接出来，以后吃穿不愁，还能跟着打蛮兵报仇。”
张铁柱磨枪的手一顿，抬头看向老王，眼神里满是复杂：“你知道俺妻儿在黑石镇被蛮兵看着，要是倒戈，他们第一个没命。”
“杨先生都替你们想好了。” 赵老栓从怀里掏出一张字条，“黑石镇的侦骑小队已经摸清你家的位置，三天后夜里有货队出城，能把你妻儿偷偷接出来。这是斩妖队的疗伤药，你手下的老李腿伤不是一直没好吗？拿去试试，比蛮兵的烂药膏管用十倍。”
张铁柱盯着药瓶，指节捏得发白。他想起上个月蛮兵抢粮时，亲手打死了反抗的老乡，夜里常做噩梦；想起妻子送他出城时哭红的眼睛，想起儿子攥着他衣角喊 “爹别去”；更想起昨天蛮兵小队长开枪时，那冰冷的枪口对着自己人的模样。
“俺…… 俺得想想。” 他把药瓶塞进怀里，声音沙哑，“你们先回去，三天后夜里，俺在营外老槐树下给信。”
赵老栓刚离开，蛮兵小队长就掀帘进来，一脚踢翻粮袋：“谁让你私藏粮食？是不是跟土八路勾连了？”
张铁柱猛地站起来，手按在铳枪上：“这是老乡送的，跟土八路没关系！你再蛮不讲理，俺们就反了！”
帐篷外的降兵听到动静，纷纷围过来，眼神里满是怒火。蛮兵小队长见状不妙，色厉内荏地骂了两句，灰溜溜地走了。帐篷里，老李瘸着腿凑过来：“队长，咱真要跟斩妖队干？俺早就受够这窝囊气了！”
“再等等。” 张铁柱望着帐篷外的老槐树，心里像翻倒了五味瓶 —— 蛮兵的残暴、家人的安危、斩妖队的承诺，搅得他彻夜难眠。
三天后的夜里，月凉如水。杨岩芯带着林羽和五名队员埋伏在老槐树附近的草丛里，苏妙音则带着侦骑小队在黑石镇外接应，准备接张铁柱的家人。约定的时辰一到，张铁柱的身影出现在老槐树下，手里攥着个布包。
“杨先生，俺答应反正。” 他把布包递给杨岩芯，里面是蛮兵的布防图，“但俺有三个条件：一是保证俺妻儿的安全；二是不能亏待俺手下的弟兄；三是打黑石镇时，俺要亲手杀了那个蛮兵小队长。”
“三个条件都答应你。” 杨岩芯握住他的手，“你放心，斩妖队从不亏待真心抗日的弟兄。你的妻儿，苏妙音已经接出来了，现在在据点里等着见你。”
张铁柱猛地抬头，眼里瞬间涌出泪水。这时，营地方向突然传来枪声，紧接着有人大喊：“张铁柱反了！快抓他！”
“不好，被发现了！” 林羽立刻举起铳枪，“杨兄弟，你带张队长走，俺来断后！”
