栈道游击队返回据点时，带来的不仅是伏击胜利的捷报，还有一个棘手的问题 —— 之前携带的炸药装备在机动战中暴露出致命缺陷。林羽将一个炸得变形的陶罐雷扔在地上，罐身的陶片已经崩裂，里面的火药撒了大半：“杨先生，这陶罐雷太脆，爬山时撞在石头上就炸了两个，差点伤了自己人；还有之前的炸药包，要么重得背不动，要么炸不动蛮兵的木桥桩！”
议事洞的石桌上，摆满了各种炸药样品：有陶罐雷的残骸，有缝在厚布里的炸药包，还有用铁皮包裹的简易炸弹。杨岩芯拿起一个重约五斤的炸药包，掂量了一下，眉头紧锁：“这包炸药威力够炸断木桥，但一个队员最多带两个，机动战时根本不够用；这个一斤的，威力又太弱，只能炸出个小坑。”
“关键是平衡！” 赵老栓蹲在一旁，用手指碾着炸药粉末，“炸药太少没力道，太多又沉，还容易出事。俺们铁匠铺能做铁皮壳，但铁皮太重，布包又不结实，咋弄都不合适。”
苏妙音这时从外面进来，带来了新的情报：“老李说，蛮兵后天要运一批钢轨到鹰嘴峡，准备搭建临时铁桥，钢轨都是实心的，普通陶罐雷根本炸不动。”
“必须在他们搭好桥前解决炸药包的问题。” 杨岩芯拍板，“今天之内，必须做出重量三斤以内、能炸断钢轨的简易炸药包。赵师傅，你负责封装工艺；林羽，让队员们准备测试场地；我来调整炸药配方。”
据点外的空地上，很快清理出一片测试区，远处用木桩固定了几根缴获的蛮兵钢轨，作为靶标。杨岩芯的临时实验室就设在旁边的小溶洞里，石桌上摆着天平、量筒（用竹筒改造的）、硝石、硫磺、木炭，还有几小罐铝粉 —— 这是之前从蛮兵兵工厂缴获的，能大幅提升爆炸威力。
“基础配方还是硝石 75%、硫磺 10%、木炭 15%，但要加铝粉，比例控制在 5% 以内。” 杨岩芯一边称重一边解释，“铝粉能增加爆热，但加太多会不稳定，容易自燃。” 他将混合好的炸药倒入陶罐，压实后插上引信，“第一组测试：三斤炸药，加 150 克铝粉，用厚麻布双层包裹，外层涂松脂油防潮。”
林羽亲自负责引爆，他抱着炸药包跑到测试区，将其贴在钢轨上，拉响引信后快速撤离。“轰” 的一声巨响，硝烟散去后，钢轨被炸开一道裂缝，但没有断裂。“威力不够！” 林羽大喊。
“加铝粉到 8%，重量不变。” 杨岩芯立刻调整配方。第二次测试，炸药包爆炸时产生了刺眼的白光，钢轨被炸得弯折，却依旧没有断。“还是不行，而且铝粉加多了，引信燃烧速度变快，差点没跑出来！” 林羽拍着身上的尘土，心有余悸。
赵老栓这时凑过来：“俺琢磨着，光靠炸药不行，得加‘药捻子’！” 他从铁匠铺拿来几根铁钉子，“把钉子嵌在炸药包里，爆炸时钉子能像炮弹一样扎进钢轨，帮着破拆。”
杨岩芯眼睛一亮：“这是聚能效应的原理！用铁皮做个锥形罩，炸药放在罩里，爆炸能量会集中到锥形尖端，再加上钉子，威力能翻倍！” 他立刻画草图，让赵老栓打造锥形铁皮罩 —— 口径十厘米，深度十五厘米，尖端留孔，刚好能嵌进一根粗铁钉。
第三次测试开始了：三斤炸药，加入 10% 铝粉，装入锥形铁皮罩，尖端嵌上铁钉，外面用厚麻布包裹，涂松脂油防潮，总重量两斤八两。林羽将炸药包对准钢轨接缝处，确保锥形尖端紧贴钢轨，然后拉响引信。
这次的爆炸声比之前更沉闷，硝烟中传来 “咔嚓” 的脆响。等烟尘散去，众人跑过去一看，钢轨被炸开一个大口子，断成两截，周围的木桩也被飞溅的铁钉扎得千疮百孔。“成了！” 队员们欢呼起来。
但杨岩芯却发现了问题：“铁皮罩太硬，携带时容易硌着，而且重量还是有点超标。赵师傅，能不能用薄铁皮，外面裹两层浸了松脂油的麻布？这样既能定型，又能减轻重量。”
赵老栓立刻改进工艺，用捶打变薄的铁皮做锥形罩，厚度从两毫米减到一毫米，外面用浸过松脂油的粗麻布紧紧包裹，再用麻绳捆扎成菱形 —— 这样不仅减轻了重量（总重降到两斤五两），还方便队员斜挎在身上，不影响爬山。
接下来是批量生产的问题。溶洞里，队员们分工合作：一组按配方混合炸药，加入铝粉搅拌均匀；二组将炸药填入铁皮罩，压实后嵌上铁钉；三组用麻布包裹，涂松脂油，捆扎麻绳；赵老栓带着徒弟负责检查每个炸药包的引信，确保延时三秒，既留足撤离时间，又不会被蛮兵发现后拆除。
杨岩芯穿梭在各小组之间，时不时拿起炸药包检查：“这个炸药填得太松，威力会打折扣，重新填！”“引信留太长了，剪到十厘米！” 他还发现，松脂油涂得太厚会让麻布变硬，太薄又不防潮，于是定下标准：每包涂两层，每层晾干后再涂下一层。
生产过程中，突然发生了小意外：一名队员不小心将混合好的炸药撒在了地上，旁边正好有个火星（之前测试残留的），瞬间燃起小火苗。杨岩芯眼疾手快，抓起旁边的沙土盖住火苗，厉声喝道：“都记住！炸药混合时必须远离火源，手上不能有静电（用湿抹布擦手），谁再犯纪律，立刻退出制作组！”
