西坡前哨的硝烟尚未散尽，杨岩芯拿着一块被铁壳车履带碾变形的聚能炸药包残骸，在议事洞的石桌上反复摩挲。铁皮制的聚能罩已经凹陷成不规则的弧形，里面的炸药残留着焦黑的痕迹，显然上次侥幸击毁铁壳车的胜利，更多是依赖地形优势而非武器本身的可靠性。
“杨先生，这玩意儿还是不行啊。” 林羽蹲在一旁，手里把玩着一枚未引爆的陶罐雷，“昨天测试时，三斤炸药炸不动模拟的 8 毫米装甲，顶多炸个坑。要是蛮兵调更厚的铁壳车来，咱们这点炸药根本不够看。”
杨岩芯没说话，指尖在石桌上画着炸药配方的比例：“之前的配方是硝石 75%、硫磺 10%、木炭 15%，加了 5% 的铝粉增强爆热，但铝粉纯度不够，没能达到预期效果。赵师傅，咱们库存的硫磺纯度能再提纯吗？还有铝粉，能不能想办法筛出更细的颗粒？”
赵老栓抱着胳膊叹气：“硫磺提纯不难，用热水溶解再结晶就行，但铝粉是从蛮兵废弃的罐头盒刮下来的，敲碎了筛到最细也就米粒大小，再细俺们没工具啊！”
苏妙音这时从外面进来，带来了更棘手的情报：“老李说，黑石镇的蛮兵又接收了两辆铁壳车，装甲比之前的厚，据说有 10 毫米，还加了侧裙板，专门防地雷。高桥还放话，说要一周内踏平咱们的据点。”
“一周？正好够咱们造出破甲地雷！” 杨岩芯猛地站起身，眼神锐利，“炸药当量不够，就从两个方向突破：一是优化配方，提高爆热；二是改进聚能结构，让能量更集中。赵师傅，你今天先带队提纯硫磺，把纯度提到 95% 以上；我来测试不同炸药配比的威力，重点加铝粉和硝石的比例。”
当天下午，溶洞实验室就变成了火药工坊。杨岩芯把硫磺倒进大铁盆，加入热水搅拌，待硫磺溶解后过滤掉杂质，再倒入冷水盆中，白色的硫磺晶体立刻析出，纯度比之前肉眼可见地提高了。“硝石也要重新研磨，越细越好，这样燃烧更充分，爆速更快。” 他一边指导队员研磨原料，一边在笔记本上记录数据，“铝粉虽然粗，但可以增加比例，从 5% 提到 8%，注意搅拌均匀，防止局部过热自燃。”
赵老栓则带着铁匠铺的人改造聚能罩模具：“之前的锥角是 60 度，杨先生说改成 55 度聚能效果更好，俺们得把模具重新捶打一遍，保证每个聚能罩的锥角分毫不差。” 铁匠铺里火星四溅，铁砧上的锥形模具被反复捶打，边缘的毛刺一点点被磨平，“还要把聚能罩内壁抛光，越光滑，金属射流越集中，破甲能力越强。”
傍晚时分，第一批改良炸药终于配好了。杨岩芯带着队员来到据点外的测试场，那里立着三块从蛮兵据点缴获的装甲板，分别是 8 毫米、10 毫米和 12 毫米厚。他将半斤改良炸药填入聚能罩，装上简易引信，放在 8 毫米装甲板前：“林羽，躲远点，这次的威力比之前大。”
林羽抱着步枪退到五十步外的岩石后，杨岩芯点燃引信，迅速撤离。“轰！” 的一声巨响，硝烟散去后，众人跑过去一看，8 毫米装甲板被击穿了一个直径两厘米的孔洞，边缘的铁皮被烧得焦黑。“成了！” 队员们欢呼起来。
但杨岩芯却皱起眉头：“10 毫米的试试。” 第二枚炸药爆炸后，10 毫米装甲板只被炸开一个浅坑，没有击穿。“还是不够，铝粉比例太低，爆热跟不上。” 他沉吟片刻，“再加 2% 铝粉，试试 10% 的比例，但必须严格控制搅拌时间，确保铝粉均匀分布。”
加了 10% 铝粉的炸药搅拌起来格外费力，队员们轮流用木桨搅拌，手臂都酸了才停下。这次测试，10 毫米装甲板被顺利击穿，孔洞边缘的金属射流痕迹清晰可见。可没等大家高兴，第三枚测试炸药突然在搅拌时冒出火星，杨岩芯眼疾手快，一把将铁盆推到雪地里，火星瞬间熄灭。
“吓死俺了！” 赵老栓拍着胸口，脸色发白，“铝粉加太多太危险了，稍微摩擦就容易着火。”
杨岩芯蹲在雪地里检查炸药残留，眉头紧锁：“10% 的铝粉是临界值，再高就不安全了。但 12 毫米的装甲还打不动，得想别的办法增强当量。” 他突然想起之前缴获的蛮兵炸药，里面有少量硝化甘油，“赵师傅，咱们能不能用硝石、甘油和浓硫酸做硝化甘油？虽然危险，但爆热是黑火药的三倍多。”
赵老栓吓得连连摆手：“那玩意儿俺听说过，碰一下就炸，上次蛮兵运输队翻了车，半条沟都被炸平了，太危险！”
“可以用硅藻土吸附，做成安全炸药。” 杨岩芯解释道，“硅藻土能吸收硝化甘油，让它变得稳定，不容易爆炸。后山就有硅藻土矿，咱们可以去采。”
第二天一早，林羽带着十名队员去后山采硅藻土，杨岩芯则和赵老栓准备制作硝化甘油的器具 —— 用陶瓷罐代替玻璃容器，用铜管做冷凝管，尽量避免金属碰撞产生火花。“浓硫酸要慢慢倒，不能溅出来，温度控制在 20 度以下，不然会爆炸。” 杨岩芯一边提醒，一边用冷水毛巾包裹陶瓷罐降温。
硝化甘油制作过程异常惊险，当浓硫酸与硝酸混合时，冒出刺鼻的白雾，赵老栓忍不住咳嗽起来：“这味儿太冲了，比硫磺还难闻。” 杨岩芯盯着温度计，一旦超过 20 度就立刻加冷水，足足折腾了两个时辰，淡黄色的硝化甘油才制作完成，小心翼翼地倒入装着硅藻土的陶罐中，搅拌均匀后，原本粘稠的液体变成了膏状，用锤子敲都不炸。
“这下安全了！” 赵老栓松了口气，用手捏了捏膏状炸药，“跟面团似的，不容易炸。”
