议事洞的炭火已经烧到了底，余温却不足以驱散清晨的寒意。杨岩芯指尖划过舆图上 “黑石镇周边村落” 的标记，眉头拧成了疙瘩 —— 舆图上密密麻麻标注着十几个山村，却只有三个画着代表 “情报点” 的小红圈，空白区域像一块块刺眼的补丁。
“妙音，你上次说黑石镇南的红荆岭、西坡的乱石村，这两个地方的探子一直没消息？” 杨岩芯抬头问道，语气里带着不易察觉的凝重。
苏妙音正低头整理情报纸条，闻言指尖一顿：“是，红荆岭的老李上周去黑石镇侦查，至今没回来，估计是出事了；乱石村的王二柱说蛮兵查得严，不敢轻易出来，只传回来‘换防’两个字，具体时间、人数都不清楚。”
林羽一拳砸在石桌上，石碗里的水溅出大半：“这群狗娘养的蛮兵，肯定是察觉了咱们的情报线，故意抓探子立威！”
“不是故意，是必然。” 杨岩芯摇头，将舆图推到两人面前，“咱们之前的情报网太依赖固定探子，都是镇上的小贩、民夫，脸熟，容易被盯上。要想摸清蛮兵的换防、粮草动向，必须把网撒到山里 —— 山民才是最好的探报员。”
“山民？” 林羽愣了愣，“他们大多怕蛮兵，而且不懂侦查，能行吗？”
“怕，但更恨。” 杨岩芯语气肯定，“上次咱们帮红荆岭的山民夺回被抢的粮食，乱石村的王老汉儿子被蛮兵杀了，这些仇他们记在心里。至于不懂侦查，咱们可以教。山民熟悉地形，走山路比咱们快，藏得比兔子还隐蔽，只要教他们认蛮兵的旗帜、记人数、传暗号，比镇上的探子好用十倍。”
苏妙音眼睛一亮：“杨先生说得对！我去过红荆岭，那里的山民走峭壁跟走平路似的，蛮兵根本抓不到他们。而且他们有自己的联络方式，比如用不同的鸟叫传信，咱们稍作改造就是现成的暗号。”
“那就干！” 杨岩芯拍板，“分三路走：我带两人去红荆岭，找王老汉；妙音带三人去乱石村，联系之前的王二柱；林羽你带五人在周边警戒，万一蛮兵巡查，也好接应。记住，咱们不是命令山民，是求合作，要讲清好处 —— 保护他们的村子，分粮食，万一出事，咱们拼命也要救。”
吃过早饭，三路人马分头出发。杨岩芯带着队员王小虎和赵栓柱，背着两袋粮食，沿着结冰的山路往红荆岭走。山路陡峭，积雪没到膝盖，王小虎深一脚浅一脚地跟在后面，喘着粗气：“杨先生，这王老汉能信咱们吗？听说他之前被蛮兵吓怕了，连门都不敢出。”
“怕归怕，恨更甚。” 杨岩芯踩着山民踩出的雪窝前进，“蛮兵抢了他的粮食，杀了他的邻居，他只是没处说理。咱们给的不仅是粮食，是能报仇、能保命的指望。”
正午时分，三人终于抵达红荆岭。村子里静悄悄的，家家户户门窗紧闭，只有村口的老槐树下，一个穿着破棉袄的老汉正蹲在地上抽烟，正是王老汉。看到杨岩芯三人，老汉猛地站起身，手里的烟杆掉在地上，转身就要往屋里躲。
“王老汉，别跑！我们是斩妖队的，不是蛮兵！” 杨岩芯连忙喊住，放下背上的粮食，“上次我们帮村里夺回粮食，您还记得不？”
王老汉停住脚步，回头打量着三人，见他们没带枪（故意藏在了背上的柴火捆里），才慢慢走过来，声音沙哑：“你们来干啥？蛮兵说了，谁通斩妖队，满门抄斩！”
“蛮兵还说了，抢你们的粮食是‘征用’，杀你们的人是‘惩戒’呢！” 王小虎忍不住插话，“我们这次来，是想请您帮个忙，也帮你们自己报仇。”
杨岩芯捡起地上的烟杆，递给王老汉，语气放缓：“我们知道老李没回来，大概率是被蛮兵抓了。但蛮兵的换防消息、粮草路线，我们必须摸清，不然下次他们来清剿，咱们躲都没地方躲。想保村子，就得先知道蛮兵啥时候来、来多少人。”
他指了指地上的粮食：“这两袋米是给村里的，以后只要你们提供情报，我们每月都送粮食来。要是有人被蛮兵抓了，我们拼了命也会救。您儿子的仇，我们帮您报，但得一步步来。”
王老汉盯着粮食，又看了看杨岩芯真诚的眼神，浑浊的眼睛里泛起泪光：“老李是我侄子，昨天蛮兵把他的尸体挂在黑石镇城门上…… 我恨啊！可我不敢连累村里人。”
“不是让您一个人干。” 杨岩芯趁热打铁，“找几个机灵、跑得快的年轻人，比如您村的狗蛋，他上次帮我们引开蛮兵，很能干。教他们记蛮兵的人数、武器，用鸟叫传信 —— 比如布谷鸟叫是‘有蛮兵’，喜鹊叫是‘粮草车’，简单得很。”
王老汉沉默良久，猛地掐灭烟杆：“行！我信你们！狗蛋、小翠这俩孩子机灵，跑得快，我去叫他们来。但你们得保证，不能让他们出事！”
“我保证。” 杨岩芯伸出手，“只要他们按规矩来，不贪功冒进，林队长会带人在山外接应，绝不让蛮兵伤他们一根头发。”
很快，王老汉带来了两个年轻人：十六七岁的狗蛋，个子不高但眼神锐利；十五岁的小翠，扎着两条辫子，手里还拿着个装草药的竹篮。“小翠跑得快，上次帮我送草药，躲过蛮兵三次盘查；狗蛋认识蛮兵的旗帜，能分清是步兵还是骑兵。” 王老汉介绍道。
杨岩芯拿出提前画好的简图，上面画着蛮兵的步枪、骑兵刀、粮食车：“狗蛋，你负责在红荆岭的了望台看，看到蛮兵就数人数，记清带了多少枪、多少马；小翠，你去黑石镇外围的山口，看有没有粮草车经过，回来用鸟叫告诉我们 —— 布谷鸟叫三声是‘步兵小队’，四声是‘骑兵’，喜鹊叫是‘粮草车’，记住了吗？”
小翠点头，声音清脆：“记住了！我还能学不同的鸟叫，蛮兵听不出来。” 狗蛋则盯着简图，指着上面的旗帜：“这是蛮兵的联队旗，上次来清剿的就是这个联队，有两百多人。”
杨岩芯大喜：“太好了！今天先试试，狗蛋去了望台，小翠去山口，一个时辰后回来汇合。王小虎，你跟着小翠，在远处保护，别露面。”
两人领命而去，王老汉拉着杨岩芯往屋里走：“杨先生，我再给你说个事，黑石镇北的狼窝岭有个猎户，叫张猎户，他能在黑石镇外围的山林里藏一天，蛮兵都找不到他，要是能拉他进来，咱们的情报能到黑石镇门口！”
