晨光穿透黑风岭的薄雾时，夜袭兵械营的队员们正扛着沉甸甸的战利品往据点回撤。陈二柱的肩膀上搭着两把崭新的铁管枪，枪身泛着冷硬的青黑色光泽，枪管内壁的膛线在阳光下隐约可见，他脚步虽沉，嘴角却裂到耳根：“杨兄弟，你摸这枪托，打磨得比俺家的菜板还光溜！”
杨岩芯走在队伍中间，手里拎着一个装满零件的木盒——里面是从兵械营作坊拆来的铳枪扳机、弹簧和准星，还有半袋未锻造完成的枪管毛坯。听到陈二柱的话，他停下脚步接过铁管枪，手指从枪口滑到枪托：“这是蛮兵的‘九八式铁管枪’，枪管用的是高碳钢，膛线缠距240毫米，有效射程能到一百八十米，比我们改造的老铳枪远了三十米。”
“真有这么神？”林羽凑过来，一把夺过铁管枪，掂量着往远处的树干瞄准，“上次跟蛮兵对仗，他们的枪总能先打着我们，原来问题在这儿！”
苏妙音背着缴获的传讯器，手里还攥着半张蛮兵的军需清单：“清单上写着，这批次铁管枪是上个月从东域兵工厂运过来的，兵械营本来要给高桥的主力部队配发，没想到先成了我们的战利品。”她顿了顿，眼神亮起来，“上面还标着弹药库存——兵械营被炸前，还有三百发尖头弹藏在隐蔽地窖里，没被火药库的爆炸波及！”
“那还等啥？”林羽立刻停下脚步，“我带几个人回去找地窖，三百发子弹可不是小数目！”
“先回据点。”杨岩芯按住他的胳膊，指了指身后的山民老王，“老王说兵械营附近有蛮兵的流动哨，天亮后肯定会巡查，现在回去太冒险。等入夜再去，我跟你一起。”
老王连连点头，粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭：“那地窖俺知道，去年给兵械营送柴火时见过，藏在铸造炉后面的石板底下，得用蛮兵的铜钥匙才能打开。”他说着，从怀里掏出个巴掌大的铜制物件，上面刻着歪扭的蛮文，“这是俺从死了的蛮兵队长身上摸的，说不定能用。”
杨岩芯接过铜钥匙，掂量着厚度：“正好，赵师傅能仿造几把，以后再端蛮兵的据点，就不用费力撬锁了。”
回到山洞据点时，赵老栓早已在空地上支起了新的锻炉，炉火正旺，映得他满是皱纹的脸通红。看到队伍扛着铁管枪回来，他扔下手里的铁锤迎上来，一把抢过其中一把，眯着眼往枪管里看：“好家伙！这膛线打得真规整，比俺以前锻的猎枪强十倍！”
他当即蹲在石台上，用钢锉轻轻刮了刮枪管表面：“这钢质好，能回火重锻，要是把咱们的老铳枪枪管都换成这个料，威力能翻一番！”
“先别急着改。”杨岩芯将铁管枪放在石台上，从木盒里掏出卡尺，仔细测量枪管口径，“先拆解研究结构，弄清楚它的闭锁原理和供弹方式，我们才能仿造，甚至改进。”
队员们立刻围拢过来，赵老栓找来钳子和螺丝刀，小心翼翼地拆解铁管枪。随着零件一个个被卸下——带防滑纹的枪托、可旋转的闭锁栓、弧形弹匣、可调式准星，石台上很快摆满了大小不一的金属件。杨岩芯拿起闭锁栓，对着阳光观察：“这是旋转后拉式闭锁，比我们老铳枪的闭锁更紧密，气密性好，所以射程更远。”
他又拿起弹匣：“能装五发子弹，比我们的单发铳枪效率高得多。赵师傅，你看能不能把咱们的老铳枪改成弹匣供弹？这样换弹速度能快三倍。”
赵老栓盯着弹匣的弹簧结构，手指在石台上画着草图：“能是能，但得先做模具。这弹簧的弹性正好，俺得先测测用的是什么钢材，再找替代品。”
正说着，洞口传来放哨队员的呼喊：“杨兄弟！林队长！远处有蛮兵的骑兵过来了，大概十个人，正往兵械营的方向去！”
众人立刻紧张起来，杨岩芯快步走到洞口的了望哨位，拿起苏妙音打磨的玻璃望眼镜——远处的山道上，十个蛮兵骑着战马，背着铁管枪，腰间挂着马刀，正沿着雪地上的脚印前行，为首的汉子手里还拿着望远镜，时不时停下来观察四周。
“是蛮兵的侦察队。”苏妙音也凑过来，声音压低，“他们肯定是发现兵械营被炸，来查探情况的。”
林羽握紧手里的砍刀，眼神凶狠：“正好，让他们尝尝新缴获的铁管枪！俺带几个人去设伏，保证把他们全留下！”
“别急。”杨岩芯放下望眼镜，嘴角勾起一抹笑意，“这是测试铁管枪的好机会。我们不设伏，就在据点附近的开阔地‘偶遇’他们，用铁管枪跟他们硬碰硬，看看这枪到底多能打。”
他立刻制定计划：“林队长，你带五个人，拿着新缴获的五把铁管枪，埋伏在右侧的灌木丛里；陈二柱，你带两个人，用改造的老铳枪在左侧吸引注意力；我和老王在中间的巨石后，负责狙击他们的指挥官。记住，尽量抓活的，问清楚高桥下一步的部署。”
队员们迅速到位。杨岩芯和老王趴在巨石后，手里各端着一把铁管枪，准星锁定为首的蛮兵指挥官。那指挥官显然很警惕，骑马走在队伍中间，时不时挥手让队员散开侦查，望远镜扫过灌木丛时，林羽等人赶紧把头埋得更低。
“来了。”老王低声提醒，手指扣在扳机上，指节发白——这是他第一次用铁管枪，之前只敢用猎枪打兔子。
杨岩芯深吸一口气，调整呼吸频率，将准星牢牢锁在指挥官的胸口：“等他们走到三十步外再开枪，听我指令。”
蛮兵的骑兵越来越近，马蹄踩在雪地上发出“咯吱”的声响。为首的指挥官似乎察觉到不对劲，突然举起手，队伍瞬间停下，十个蛮兵同时举枪，瞄准四周的灌木丛。
“开枪！”
杨岩芯一声令下，率先扣动扳机。“砰”的一声脆响，指挥官应声从马背上摔下来，胸口的鲜血瞬间染红了雪地。林羽和队员们也同时开火，右侧的灌木丛里枪声密集响起，三个蛮兵来不及反应就被击中，从马上滚落在地。
“有埋伏！撤！”
剩下的蛮兵吓得魂飞魄散，调转马头就往回跑。陈二柱立刻带人从左侧冲出，用老铳枪射击，又放倒一个蛮兵。杨岩芯趁机大喊：“抓活的！别打死了！”
