省城联队指挥部的煤油灯将影子拉得狰狞，高桥正雄的手指死死抠着黑石镇战报的边缘，指节泛白。战报上 “五辆铁壳车全毁、佐藤次郎阵亡、歼敌三百余” 的字迹像烧红的烙铁，烫得他眼底冒火。桌角的玻璃烟灰缸已被捏碎，锋利的碎片嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴在地图上，晕开一小片暗红。
“废物！全是废物！” 他猛地将战报砸在地上，吼声震得房梁落灰。指挥部内鸦雀无声，参谋官森川、装甲队长渡边、情报主任小林齐刷刷地低着头，不敢直视他因暴怒而扭曲的脸。三天前，他还在向东京发电报吹嘘 “红荆岭残匪不足为惧”，如今却要上报 “联队遭遇重创，需增兵围剿”，这无疑是打自己的脸。
渡边的喉结滚动了一下，硬着头皮开口：“联队长阁下，斩妖队的土制掷炮威力远超预估，铁壳车的履带接缝是致命弱点……”
“闭嘴！” 高桥一脚踹翻旁边的木椅，“我不要听弱点！我要知道，为什么五辆铁壳车会被一群拿着土枪的残匪全毁！为什么佐藤的联队会输得这么惨！” 他走到渡边面前，居高临下地盯着他，“你不是说铁壳车是‘不可摧毁的移动堡垒’吗？现在堡垒呢？”
渡边脸色惨白，冷汗顺着额角流下：“属下…… 属下没想到他们能造出破甲地雷，更没想到他们的战术如此刁钻……”
“战术？” 高桥冷笑一声，转身走到沙盘前，沙盘上插着代表斩妖队的小红旗和代表联队的蓝旗，红荆岭的地形被标注得清清楚楚，“他们的战术就是利用地形！利用我们的轻敌！” 他抓起一把沙子撒在代表鹰嘴峡的位置，“这里的峡谷地形，铁壳车根本无法展开，只能挨打！佐藤就是掉进了他们的陷阱！”
森川连忙上前，递上一份新绘制的地图：“联队长阁下，我们已经查明，斩妖队的根据地在红荆岭深处，有三个山口可以进入，分别是鹰嘴峡、黑风口、乱石坡。他们在每个山口都布置了陷阱，还修建了隐蔽的火力点。” 他指着地图上的红点，“这是我们的探子侦查到的掷炮阵地位置，初步判断有十二门土制掷炮。”
高桥的目光落在 “鹰嘴峡” 三个字上，那里正是铁壳车被毁的地方。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。斩妖队不再是以前那群打游击的散兵了，他们有了能摧毁装甲的武器，有了清晰的战术部署，还有一个擅长利用地形的指挥官 —— 那个叫杨岩芯的神秘人，从赤血村出现后，斩妖队就像脱胎换骨一般。
“小林，你的情报呢？” 高桥转向情报主任，语气里带着压抑的怒火。
小林连忙掏出一个油纸包，里面是从黑石镇百姓那里搜来的传单，上面画着蛮兵烧杀抢掠的画面，配文 “抗蛮必胜，还我家园”。“阁下，斩妖队在大肆宣传，周边村寨都在向红荆岭输送粮食和青壮，他们的兵力已经扩充到四百人以上。那个杨岩芯还在改造铁壳车残骸，据说要做什么‘防弹盾牌’。”
“四百人？” 高桥的瞳孔骤缩。三个月前，斩妖队还只有百余人，如今竟然翻了四倍，这速度远超他的预料。他意识到，再放任下去，红荆岭的残匪迟早会变成心腹大患。“东京那边有回复吗？我申请的增援什么时候到？”
“东京回电说，近期抽调不出精锐部队，只同意调拨二十挺九二式重机枪、五十箱手榴弹，还有一个中队的步兵。” 森川低声回答，“另外，总部提醒我们，要警惕斩妖队的土制武器，避免再次吃亏。”
没有装甲部队增援，只有重机枪和步兵。高桥的脸色更加阴沉，但他也清楚，东京现在正忙于其他战场，能给这些增援已经不错了。他走到地图前，手指在红荆岭的三个山口间游走，大脑飞速运转。之前的分进合击之所以失败，是因为三个方向的部队没能协同，被斩妖队各个击破。这次，他必须确保部队能同时抵达核心区域，让斩妖队首尾不能相顾。
“制定新的围剿计划。” 高桥突然开口，语气冰冷而坚定，“第一路，由渡边率领剩余的三辆铁壳车、一个步兵中队，配备十挺重机枪，从黑风口进攻。黑风口地势相对开阔，适合铁壳车展开，你要做的就是正面牵制，吸引斩妖队的主力火力。”
渡边立刻立正：“属下明白！这次一定会保护好铁壳车，绝不重蹈覆辙！”
“第二路，由森川率领两个步兵中队，携带二十箱手榴弹，从乱石坡迂回。乱石坡虽然陡峭，但斩妖队的防御相对薄弱，你要在渡边发动进攻后半小时内突破防线，直插红荆岭的兵械坊，炸毁他们的武器作坊。” 高桥的手指重重敲在 “兵械坊” 的位置，“没有武器，他们就是一群乌合之众。”
森川点头应下：“属下会挑选擅长攀爬的士兵，保证按时突破！”
“第三路，由我亲自率领精锐中队，配备五挺重机枪和防毒面具，从鹰嘴峡进攻。” 高桥的眼神闪过一丝狠厉，“斩妖队以为我不敢走鹰嘴峡？我偏要从这里打进去！小林，你带情报队提前侦查，清除鹰嘴峡的暗哨和陷阱，为大部队开路。”
小林一愣：“阁下，鹰嘴峡太危险了，万一遇到埋伏……”
“埋伏？” 高桥冷笑，从抽屉里拿出一个铁皮罐，上面印着 “毒气弹” 的字样，“他们有土制武器，我有这个。一旦遭遇埋伏，就用毒气弹开路！我倒要看看，他们的土面具能不能挡住芥子气！”
森川和渡边的脸色都变了，芥子气的威力他们再清楚不过，一旦使用，红荆岭恐怕会变成一片死地。但没人敢反对，高桥的脾气他们最了解，谁要是敢质疑他的决定，只会被当成泄愤的对象。
“还有，严格封锁消息。” 高桥补充道，“从今天起，省城通往红荆岭的所有道路都要设卡，禁止任何百姓出入，断绝斩妖队的情报来源。另外，派探子盯着周边的抗蛮武装，不准他们支援红荆岭，谁敢支援，就先灭了谁！”
“嗨！” 三人齐声应道。
高桥走到窗边，望着红荆岭的方向，眼神阴鸷。这次围剿，他不仅要摧毁斩妖队的根据地，还要活捉杨岩芯，看看这个能造出破甲武器的人到底长什么样。他要让所有敢反抗帝国的人知道，反抗的下场只有死亡。
