春风又绿太行岸时，竹院迎来了一位特殊的访客——于阗国的小王子。他骑着一匹神骏的汗血宝马，身着锦袍，身后跟着几名随从，捧着精致的礼盒，风尘仆仆地站在院门外。
“晚辈拓跋宁，拜见沈前辈、苏前辈。”小王子躬身行礼，语气恭敬。他是当年北狄可汗幼子拓跋烈的堂弟，如今于阗国与中原世代交好，他奉命出使中原，特意绕路前来拜访。
沈清辞与苏云溪迎他入院，泡茶款待。拓跋宁看着院中熟悉的松雪墨，眼中满是感慨：“家父常对我说起，当年若不是前辈们化解危机，于阗国恐怕早已陷入战乱。如今我国百姓安居乐业，贸易繁荣，这一切都离不开前辈们的功劳。”
他打开礼盒，里面是西域的宝石、香料与一卷珍贵的星图：“这星图是我国天文台绘制的，记录了西域与中原的星象变化，或许对农耕与航海有所裨益。”
苏云溪接过星图，展开一看，上面的星象标注详尽，与中原的星图互为补充，不由得赞叹：“这份礼物太过珍贵，多谢小王子。”
闲谈间，拓跋宁说起西域与中原的贸易往来：“如今丝绸之路畅通无阻，中原的丝绸、茶叶深受西域百姓喜爱，西域的宝石、香料也在中原备受追捧。两国百姓互通有无，亲如一家。”
沈清辞点头笑道：“这便是我们当年守护山河的初衷——不仅要让中原安宁，更要让天下百姓都能安居乐业，互通有无，没有战乱，没有隔阂。”
几日后，拓跋宁告辞前往京城，沈清辞与苏云溪送他至镇口。看着他的身影消失在远方，苏云溪轻声道：“当年的敌人，如今成了盟友，这人间的安宁，果然能消融一切隔阂。”
“是啊。”沈清辞望着远方的道路，“守护并非闭关自守，而是以安宁为界，让善意传递，让和平延续。”
这年夏天，江南遭遇洪涝，陈砚与苏念奉命前往赈灾。沈清辞与苏云溪虽年事已高，却也心系百姓，将家中积攒的药材与粮食悉数捐出，又根据多年的经验，写下防治疫病、修筑堤坝的方法，让弟子们转交陈砚与苏念。
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