滇缅边境的雨季，空气中黏着湿漉漉的、带着土腥和腐叶气息的水汽。周老板的矿场位于两座青黑色山峦夹峙的峡谷深处，简陋的工棚、轰鸣的碎石机和纵横交错的矿道，将一片原本茂密的亚热带雨林硬生生撕开一道丑陋的伤口。
三日后清晨，宋知谧如约而至。她依旧是一身便于行动的靛蓝布衣，旧布袋稳稳地背在身后，里面除了惯常物件，多了一个用符纸层层包裹的黑色小布囊——里面是那串不祥的手链。
周老板早已等候在矿场入口临时搭建的板房里，脸色比三天前更加憔悴，显然这几日寝食难安。他身后除了那两个保镖，还多了两个皮肤黝黑、眼神精明、穿着工装、看起来像是矿上小头目的本地汉子，以及一位须发花白、佝偻着背、手里拄着一根被磨得发亮的黄杨木拐杖的干瘦老者。老者穿着当地少数民族的服饰，脸上布满深刻的皱纹，一双眼珠子混浊发黄，但目光偶尔扫过宋知谧时，会闪过一丝极难察觉的精光。
“宋先生，您来了！”周老板连忙迎上，态度恭敬，“这位是矿上的工头，老岩和老刀，对下面情况熟。这位是……阿公，寨子里的‘波章’（祭司），懂些老规矩，我请来帮忙看看。”
那位被称为“阿公”的老祭司，用当地土语低声咕哝了一句什么，然后朝着宋知谧的方向，用生硬的汉语道：“外来的……懂规矩？”
宋知谧对老祭司微微颔首，目光平静地扫过在场众人，最后落在周老板脸上：“东西准备好了吗？祭坛？”
“准备好了，准备好了！按您说的，就在主井口，三牲五谷，香烛纸钱，都齐了！”周老板忙不迭地点头，又有些忐忑地看了看老祭司，“阿公说，时辰要选在午时阳气最盛前，还要用他们寨子的古法先敬一遍山神……”
“入乡随俗，理当如此。”宋知谧点头。她对不同地域的信仰和规矩并无偏见，只要不违背基本道义，多一份尊重总没错。
于是一行人来到主井口。这是一个直径超过五米的巨大垂直矿井，深不见底，黑洞洞的井口像巨兽的喉咙，向外喷吐着阴冷潮湿的地气。井口周围被清理出一片空地，摆上了香案祭品。老祭司在案前念念有词，跳起古朴怪异的舞蹈，将鸡血、米酒洒向四方，又点燃了某种气味奇特的草药，青烟袅袅，带着一股辛辣的气息。
宋知谧站在一旁，安静地看着。她能感觉到，随着老祭司的仪式，矿场周围原本那种躁动不安的、混合着怨气与地煞的气息，似乎被这股带着原始信仰力量的青烟稍稍安抚、理顺了一些，但并未根除。症结仍在深处。
仪式完毕，已近午时。周老板在宋知谧的示意下，走到香案前，拿起她事先写好、让他背熟的祭文，开始高声诵读。祭文用词恳切，先告罪后承诺，言明愿以利赎愆，造福乡里。周老板起初还有些紧张，念到后来，想到连日来的担惊受怕和巨大损失，倒也带上了几分真情实意。
祭文念罢，将祭文焚烧，纸灰随风飘入深井。宋知谧能感觉到，那纠缠在周老板身上、与矿脉深处相连的“怨结”，似乎松动了一丝。但还不够。
“可以下去了。”宋知谧对工头老岩和老刀说道。
老岩和老刀对视一眼，眼中都有惧色。矿下最近邪门事太多，工人都不敢下井了。但周老板开了三倍工钱，又有这个据说“有本事”的外乡女人同行，他们咬咬牙，还是点头答应。
众人换上矿工服，戴上安全帽和头灯，背上简单的装备和宋知谧要求的几样特殊物品（朱砂、黄符、红线、一小袋糯米、以及她旧布袋里取出的一个小巧罗盘），坐上了下井的简易升降笼。
铁笼吱呀作响，缓缓沉入黑暗。头顶的光亮迅速缩小成一点，最终被无边的黑暗吞噬。只有头灯的光柱刺破浓稠的黑暗，照亮不断上升的、湿漉漉的岩壁。空气越来越阴冷，带着泥土、矿石和一种难以言喻的、仿佛来自大地深处的陈腐气息。耳边是铁索摩擦的单调声响，以及不知从何处传来的、隐约的滴水声。
下降了两百多米，笼子微微一震，停在了一个横向的矿道入口。这里已经是矿脉的较深位置，巷道狭窄，仅容两人并行，支撑的木架在头灯光下投出扭曲的阴影。空气更加浑浊，隐隐有股淡淡的、像是铁锈混合了某种甜腥的味道。
“就是这条岔道往里，”工头老岩指着前方黑黢黢的巷道，声音有些发紧，“挖到那块黑石头的地方，还在更里面，靠近一条地下暗河。最近出事，也大多在这一片。”
宋知谧举起罗盘。只见罗盘指针并非稳定指向南北，而是以一种奇特的频率微微震颤，间或疯狂地旋转几圈，最终指向巷道深处的某个方向，便死死定住，不再动弹。而罗盘天池内的红光（她以自身灵力激发），在指向那个方向时，会骤然黯淡几分。
