苏老则在京城内四处走动，与各个势力的眼线交流。他来到商会，找到王掌柜。王掌柜看到苏老，热情地迎了上来：“苏老，您怎么有空来我这商会啊？”苏老笑着说道：“王掌柜，我来是想问问，最近京城内流传的那些关于沈小姐的谣言，您可听说了？”王掌柜脸色一变，说道：“苏老，我正想找您呢。这谣言传得沸沸扬扬的，我也听到了不少。我觉得这事儿很蹊跷，肯定是有人在背后搞鬼。”苏老点头道：“王掌柜，您觉得这背后可能是哪些势力呢？”王掌柜思索片刻，说道：“苏老，我听闻最近北方联盟似乎在蠢蠢欲动，他们一直对中原地区虎视眈眈，沈小姐在朝堂上的崛起，可能威胁到了他们的利益。说不定这事儿跟他们有关。”苏老心中记下了王掌柜的话，又与他聊了几句，便告辞离开了。
经过一番调查，秦琅和苏老回到沈府，将各自的发现告诉了沈若锦。秦琅说道：“锦儿，我发现吏部侍郎张大人与一些不明身份的人来往密切，他们似乎在策划着如何打压你。而且从他们的对话中，我猜测背后可能还有其他势力支持。”苏老接着说：“小姐，王掌柜那边传来消息，说北方联盟近期可能有动作，他们很可能是这些谣言的幕后推手之一。”沈若锦听后，脸色变得十分严肃。她在书房里来回踱步，思考着应对之策。
沈若锦深知，北方联盟势力庞大，若真的与他们为敌，将会面临巨大的挑战。而且，目前还不清楚朝廷内部还有哪些势力与北方联盟勾结，这让局势变得更加复杂。但沈若锦并没有丝毫退缩之意，她眼中闪过一丝坚定的光芒，说道：“不管他们有什么阴谋，我都不会坐以待毙。秦琅，苏老，我们要加快调查的速度，尽快弄清楚他们的具体计划和实力。同时，我们也要想办法澄清这些谣言，稳定民心。”
秦琅点头道：“锦儿，我觉得可以让清风他们在江湖上帮忙散布一些关于你的正面消息，以正视听。”沈若锦觉得这个主意不错，说道：“好，你马上联系清风。另外，我们还要加强与清流党和江湖盟的联系，争取得到他们的支持。”苏老说道：“小姐放心，老奴这就去安排。”
然而，尽管沈若锦等人已经察觉到了潜在的危机，并开始采取行动，但外部势力的行动却比他们想象的更加迅速。就在沈若锦等人商讨应对之策时，北方联盟已经秘密派出了一批高手，潜入京城。这些高手隐藏在暗处，等待着合适的时机，对沈若锦发动致命一击。
京城的夜晚，格外宁静。月光洒在街道上，投下一片片清冷的阴影。沈若锦站在沈府的花园中，望着天空中的明月，心中却无法平静。她知道，一场暴风雨即将来临，而她必须做好充分的准备，迎接这场挑战。
此时，在京城的某个阴暗角落里，几个黑衣人正聚在一起，低声商议着。“上头传来命令，让我们尽快动手，务必在沈若锦有所防备之前，将她除掉。”一个身材高大的黑衣人说道。另一个黑衣人冷笑一声：“就凭她一个女子，能有多大能耐？我们这么多高手，还怕对付不了她？”“不可轻敌，沈若锦能在朝堂上有如此地位，绝非等闲之辈。我们必须小心行事。”为首的黑衣人警告道。众人纷纷点头，然后各自散去，准备执行任务。
沈若锦虽然还不清楚外部势力的具体计划和实力，但她凭借着敏锐的直觉，感觉到危险正在一步步逼近。她回到房间，坐在书桌前，拿起笔，写下了几封信，分别送往清流党和江湖盟，希望能与他们共同应对即将到来的危机。
写完信后，沈若锦站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空，喃喃自语道：“不管你们是谁，有什么阴谋，我沈若锦都不会轻易认输。”
