第六师团指挥部内，电台嘀嗒嘀嗒作响，译电员手中的铅笔在电报纸上沙沙划过，一份份加急战报堆叠在谷寿夫面前的桌案上。
纸张边缘被汗水或茶水浸染出深色的水渍污痕。谷寿夫抓起最上面几张，目光扫过“金湖许庄小队玉碎”、“金湖大林家庄中队玉碎”、“宝应王庄小队失联”、“宝应鲍家仓小队玉碎”等字样。
谷寿夫猛地将手中电文狠狠摔在桌面上，纸张四散飘落。他一拳砸在地图上的建湖位置，震得旁边茶杯里的茶水剧烈晃动泼洒出来。
“八嘎！”他喉咙里发出野兽般的低吼，声音因极度愤怒而嘶哑扭曲。
“九七中战！八九中战！”他咬牙切齿地吼出这两个词，每个音节都像从牙缝里挤出来。
“帝国的钢铁！碾碎帝国的士兵！”他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯向前方虚空，仿佛要穿透墙壁看到战场。“顾靖澜！顾靖澜！”他反复咆哮着这个名字，每一次都伴随着更重的捶桌声。
“该死的窃贼！该死的支那人！用我们的刀，砍我们的头！”他脖颈涨得通红，唾沫星子随着怒吼飞溅到地图上。
这阵狂暴的怒骂持续了约一分钟。谷寿夫胸膛剧烈起伏，发出沉重喘息。他猛地闭上眼，再睁开时，里面的疯狂稍退，只剩下决绝。
他一把抹掉溅到地图上的唾沫，声音依旧嘶哑，但已恢复命令的腔调：“记录命令！”他对着噤若寒蝉的通讯参谋吼道，声音在寂静的指挥部里异常刺耳。
“建湖、宝应方向！所有尚未与102师接触之部队！”他手指戳向地图上相应区域。“即刻脱离接触！放弃现有阵地！火速向淮阴城外围预设防御阵地靠拢！集中！集中所有力量！”
最后一个字落下，指挥部内只剩下电台的嘀嗒声和谷寿夫粗重的喘息声。
在鬼子精心构筑的石桥庄-豆瓣集-吴二庄第一道防线和雷圩-条河堆-陈刘庄第二道防线前方5至10公里的广阔区域，鬼子设置了大量、密集的中队级警戒据点。
这些据点依托无名高地、孤立村落、公路交叉口，构成纵深梯次的阻击网。每个据点通常驻守一个中队，配备九六式轻机枪、九二式重机枪、八九式掷弹筒。
据点之间间距极小，甚至部分火力射界重叠。一处据点遭攻击，相邻据点立刻能用机枪火力横向覆盖进攻部队的侧翼，掷弹筒也能曲射支援。
11集团军的推进部队，在试图拔除这些外围据点时就陷入泥沼。
攻击一个叫张家洼的小高地据点时，桂军一个连刚展开队形，立刻遭到左翼王庙据点、右后李楼据点的机枪火力交叉扫射。士兵在毫无遮蔽的开阔地上成片倒下，鲜血迅速染红刚翻耕过的土地。
对刘集据点的争夺尤为血腥。桂军士兵依靠巩式手榴弹和刺刀冲锋，三次突入村内，与鬼子在残破的土坯房间、狭窄的巷道展开白刃肉搏。
但每次刚肃清部分区域，来自后方尚未拔除的周庄据点的迫击炮弹和机枪火力就迫使桂军退出。村口倒伏的尸体层层叠叠，断折的刺刀、打空的弹壳、染血的绷带遍地皆是。
为彻底清除一个加强中队驻守的马店据点，11集团军投入整整一个团。最终占领时，据点内外焦黑的弹坑密布，刺鼻的硝烟味混合着浓重的血腥气。桂军伤亡数字远超守军。
鬼子不仅依托据点固守，更利用11集团军被钉死在据点攻坚的时机，从未被攻击或刚被短暂夺取的据点中，抽出精锐小分队，向11集团军漫长的攻击锋线侧后疯狂穿插。
“穿插鬼子已绕至杨庄侧后，攻击我炮兵观测点！”、“赵屯弹药转运站遭袭，两车弹药被毁！”、“师部与前锋团电话线在陈官屯附近被切断！疑有鬼子小队活动！”
电台传来的告急声此起彼伏。
李总司令（11集团军司令）脸色铁青，一拳砸在地图桌边缘：“命令131师停止对正面攻击！立刻回援，肃清杨庄至赵屯一线侧翼之敌！确保后勤通道！”参谋军官的手指在电台按键上急促敲击。
原本在豆瓣集外围取得进展的部队，因侧翼威胁和部分兵力被抽走，不得不放弃已占领的部分前沿阵地，后撤重组。士兵们抬着担架上不断呻吟的重伤员，踩着泥泞血污，眼神中充满疲惫与不甘。
11集团军将士在外围据点的血泥中艰难跋涉，抬头望向远方地平线。那里隐约可见石桥庄、豆瓣集等主防线核心据点的轮廓，工事更加坚固，火力必然更加凶猛。
而他们，在尚未真正触摸到主防线之前，就已血流成河。
