海军司令部，长谷川清中将捏着一份国内发来的加密电文纸。纸页边缘被他的拇指压出一道深深的折痕。
他嘴角向上扯动，鼻腔里发出一声短促的“哼”，布满鱼尾纹的眼角掠过一丝毫不掩饰的讥诮。
“配合陆军…解围？”他低声自语，手指将电文纸弹得哗啦作响。“那群愚蠢的陆军马鹿，被包围了倒想起帝国海军了？”
他猛地将电文纸拍在光亮的红木办公桌上，震得桌角的铜质战舰模型微微晃动。他抓起钢笔，笔尖重重划过命令纸：
“命令！第一水雷战队！第三水雷战队！第一警戒队！编成护航特遣队！即刻起锚！为陆军撤退行动提供必要海上掩护！”
他停顿了一下，钢笔悬在半空，墨水滴落在命令纸上，晕开一小团墨渍。他抬眼扫视肃立的副官，一字一顿地补充：
“传令各队指挥官：此次行动，务必确保舰队安全！”
“若任何一艘帝国舰艇遭敌损伤乃至沉没…”他指关节用力敲击命令纸，发出笃笃的闷响：“该舰最高指挥官，即刻切腹！向某皇陛下谢罪！此令，长谷川清！”
副官额头渗出细密冷汗，大声复诵命令后，脚步急促地冲出办公室，沉重的橡木门在他身后砰然关闭。
第一水雷战队旗舰“阿武隈”号舰桥。森友一少将接过副官递来的命令纸。他快速扫过文字，眉头先是紧锁，嘴角肌肉不受控制地抽动了一下。
“护航”？“必要掩护”？“损失即切腹”？这几个词在他脑中反复碰撞。
第三水雷战队旗舰“夕张”号。桥本信太郎少将摘下军帽，用掌心用力搓了搓剃光的头顶，布满血丝的眼睛死死盯着命令。他喉结上下滚动，想说什么，最终只发出一声压抑的叹息。
第一警戒队旗舰“八重山”号舰桥。第二舰队参谋长兼第一警戒队指挥官三川军一中将手指无意识地捻着命令纸的一角，纸张边缘已被揉搓得卷曲发毛。他目光从命令书上移开，茫然地望向舷窗外灰蒙蒙的海面。
三位指挥官几乎同时陷入死寂般的沉默。舰桥内只有仪表盘指针转动的微弱嘶嘶声和海浪拍打舰体的哗哗声。数秒后，森友一少将的眼皮猛地一跳！他握紧的拳头骤然松开！
桥本信太郎少将搓头顶的手突然停下，光头上几道青筋微微凸起又平复！三川军一中将捻纸的手指骤然一顿！
一个极其简单又无比清晰的念头，如同电流般瞬间贯穿三人的大脑：“不靠近岸边！远离敌方海岸炮火射程！只在深海区‘巡弋’！”
森友一的嘴角难以察觉地向上弯起一个弧度。桥本信太郎紧绷的肩背肌肉缓缓松弛。三川军一卷曲命令纸的手指轻轻松开，纸张无声地飘落在海图桌上。
三人各自在自己的舰桥内，几乎同时，脸上浮现出一种心照不宣的淡淡笑意。
森友一少将抓起舰内通话器：“传令各舰，按预定航线，全速驶向任务海域。保持离岸…五十海里以上距离！”
桥本信太郎少将手指在海图上划过一道远离海岸线的弧线：“航线修正远离海岸线。”
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