车队抵达顾府时，夜色已深如浓墨。然而顾府内外灯火通明，人声轻微却有序地流动着，打破了深夜应有的寂静。
府邸高大的门楼下，两盏巨大的琉璃宫灯散发着柔和而明亮的光晕，映照着门楣上繁复的雕花和锃亮的黄铜门钉。
身着统一靛蓝布褂、步履轻悄的佣人们在各处穿梭，脸上带着一种紧张郑重的神情。对他们这些在顾家商会多年的仆佣而言，高官显贵并非稀客，但委员长夫人宋美美。
这等云端之上的人物亲临，仍是破天荒的头一遭。每个人都在管家福伯的低声指挥下，屏息凝神，力求将每一个细节做到极致。
府内，奢华的宴客厅已被精心布置。两张大圆桌铺着雪白的提花亚麻台布，边缘垂下金色的流苏。桌上，景德镇御窑烧制的青花餐具莹润生光，银质刀叉和象牙筷架摆放得一丝不苟。
整只油亮酥脆的挂炉烤鸭、清炖的整条东星斑卧在碧绿的菜心上、晶莹剔透的蟹黄狮子头、巴掌大的溏心鲍鱼淋着浓稠的酱汁、还有各色时令山珍与精巧点心，热气与香气交织升腾，弥漫在整个厅堂。
宋美美在顾靖澜的陪同下步入顾府大门。高跟鞋踏在门廊下铺设的整块汉白玉石板上，发出清脆的声响。仅仅这一步，她便感受到了迥异于寻常官邸的气息。
目光所及，是精心打理、曲径通幽的庭院。脚下延伸的，并非普通石板路，而是由一尺见方、色泽温润如蜜的“金砖”铺就的回廊。
当然，她也知道这并非金砖，顾靖澜在旁见她眼中疑虑，笑着开口解释道：“并非真金，而是苏州御窑特供的墁地方砖，每块都经过桐油浸泡、人工打磨。”
回廊的木质栏杆由整根的小叶紫檀打造，经年累月的摩挲使得木色深沉油亮，散发出淡淡的幽香。廊檐下悬挂着精致的八角琉璃宫灯，灯内烛火透过彩色玻璃，在地上投下斑斓的光影。
廊外，太湖石堆叠的假山玲珑剔透，几株百年老梅虬枝盘错，暗香浮动。从大门到深处的宴客厅，短短一段路，竟走了约莫十分钟。
每一步，每一眼，都是无声的、内敛到极致的奢靡与深厚的世家底蕴。这里的“大”不在于面积的广阔，而在于每一处细节的考究与沉淀，其价值与品味，绝非外行所能轻易道尽。
在顾靖澜的引导下，众人纷纷入座。顾靖澜神态自若，游刃有余地扮演着主人的角色。
他谈吐得体，引经据典。得益于甩阳上学来的山省考公材料中丰富的“场面话”储备。敬酒布菜，分寸拿捏得恰到好处。
席间气氛被他调动得宾主尽欢，觥筹交错间，将宋美美突然到访带来的微妙气氛化解于无形。酒过三巡，菜过五味。这场突如其来的接风宴接近尾声。
顾靖澜适时起身，对宋美美微微欠身：“夫人车马劳顿，想必也乏了。府内已备好清静茶室，有些事，正好可向夫人单独汇报请示。”宋美美颔首，优雅地用手帕沾了沾嘴角。
两人在众人目光注视下离席，穿过几道回廊，来到一间更为私密、陈设雅致的会客厅。厚重的红木雕花门在身后轻轻合拢，隔绝了外面的喧闹与目光。
厅内，只余下顾靖澜与宋美美两人。紫檀木的茶几上，两杯刚沏好的雨前龙井，热气袅袅上升，茶香四溢。
空气安静下来。宋美美端坐在铺着苏绣软垫的酸枝木太师椅上，目光沉静地看向顾靖澜。顾靖澜也敛去了席间的客套笑容，神情转为郑重，在宋美美对面的椅子上坐下。
此刻，宋美美才缓缓开口，直接切入主题。
靖澜啊，”她的语气带着一种沉重，“如今抗战形势，艰难异常。前线将士浴血，后方物资日蹙。达令为此，夙夜忧叹。”
她停顿了一下，指尖在杯沿上划过一道微不可查的弧线，“他曾数次尝试，想打通与西海方面的渠道，希冀能购得一批军备，充实武库，增强抗战之力。奈何…”
