卡尔领着夏洛蒂穿过弗兰城夜晚寂静的街道，朝着城防军兵营的方向走去。
冷风吹拂，两人之间依旧沉默，但气氛却比在总督府走廊时微妙了许多。
卡尔能清晰地听到自己心跳的声音，偶尔用眼角余光瞥见身旁少女被夜色勾勒出的精致侧脸和挺拔身姿，心中那份难以言喻的悸动愈发明显。
接近兵营外围区域时，黑暗中人影一闪，两名隐藏在阴影处的哨兵猛地现身，挡住了去路，声音低沉而警惕：
“站住！口令！”
卡尔一愣，顿时语塞。
他今天一晚上都在外忙碌，军营的日常操练和布防全是布伦丹和里希特在负责，这夜间口令他根本不知道。
唰！
见来人迟疑，两名哨兵毫不犹豫地抽出了腰间长剑，冰冷的剑尖在微弱的光线下闪烁着寒光，直指卡尔和夏洛蒂，气氛瞬间紧张起来。
卡尔能感觉到身旁夏洛蒂的目光立刻落在了自己身上，那目光里带着探究，或许还有一丝不易察觉的玩味。
他顿觉脸上有些发烫，只好硬着头皮上前一步，压低声音道：“是我，卡尔。”
两名哨兵闻言，动作一滞，似乎有些犹豫。
其中一人谨慎地举高了些手中的火把，昏黄的光线照亮了卡尔的脸。
“真是大人！”哨兵惊呼一声，连忙收起长剑，两人同时单膝跪地，“对不起，大人！天黑没看清，冒犯您了！”
卡尔心中松了口气，但脸上却板了起来。
卡尔而是严肃地说道：“起来！你们拦住盘问，做得没错！这是你们的职责！”
两名哨兵忐忑地站起身。
卡尔话锋一转，语气变得更加严厉：“但是！你们后面做得非常不好！我说我是卡尔，你们就立刻收剑放行了？如果是有敌人伪装成我的声音或者利用黑暗模仿我的轮廓，趁机袭杀你们、潜入军营呢？就因为你们的疏忽，整个营地都可能陷入危险！”
哨兵的脸色瞬间变得苍白，意识到自己犯了多么严重的错误。
“按照军规，你们今晚的疏忽必须受罚……”卡尔刻意停顿了一下，看到哨兵紧张的神情，才继续说道：“……不过，念在你们值守辛苦，也是初犯，这次功过相抵，但给我牢牢记住：夜间执勤，只认口令不认人！哪怕是我本人来了，没有口令也不准放行！明白了吗？”
“明白！谢谢大人！属下一定牢记！”两名哨兵如蒙大赦，感激又羞愧地大声保证。
“继续执勤吧。”卡尔这才点点头，带着夏洛蒂从他们中间穿过。
走出几步后，一直沉默旁观的夏洛蒂忽然开口，她的声音在夜晚显得格外清晰：“只认口令不认人……连自己也不例外，我似乎有一个很好的预感了，卡尔·冯·施密特，我想，我或许真的能看到一支不一样的军队。”
听到夏洛蒂的称赞，尤其是直接叫了自己的名字，卡尔心中不禁有些得意，但表面上还是保持着谦虚：“夏洛蒂小姐过奖了，他们只是训练了几天的新兵，还有很多不足，我只是愿意在他们身上花钱，买最好的装备，发足额的饷银和赏赐，让他们觉得为我卖命值得而已。”
夏洛蒂轻轻笑了笑，夜色中她的眼眸仿佛闪烁着星光：“你做的这些，听起来简单，但王国里百分之九十的军队指挥官都做不到，要么是没钱，要么是舍不得，要么是根本想不到。”
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