夏洛蒂的突破过程有惊无险，她体内奔涌的斗气成功冲破了那层无形的壁垒。
刹那间，她深蓝色的眼眸中闪过一丝锐利的金色光芒，周身泛起一层淡淡的银色光辉，如同月华流淌。
这是成功晋阶、斗气质变升华的外在显现。
虽然这异象很快便内敛消失，但她整个人的气息已然变得更加凝练和强大。
战斗大师安德烈·斯泰因微微松了口气，脸上露出欣慰的笑容。
他忽然转过头，目光精准地投向卡尔藏身的阴影角落，声音洪亮地说道：“我想，对于一个普通人来说，近距离观看一位骑士的进阶过程，应该是一次相当新奇的体验吧？”
夏洛蒂也立刻反应过来，循着安德烈的目光望去，果然看到了有些尴尬地从阴影中走出的卡尔。
她站起身，顺手摘下了那顶沉重的骑士盔，露出一张布满细密汗珠、泛着红晕的俏脸。
金色的卷发被汗水打湿，贴在额角和脸颊，更添几分飒爽英气。
她的语气带着难得的轻快和一丝调侃：“卡尔？真没想到这么快又见面了，怎么，难道是被北境的荒凉和危险吓回来了？”
进阶的喜悦让她看起来比在总督府时柔和了许多。
卡尔笑了笑，走上前解释道：“当然不是，我已经带队顺利抵达卡恩福德，并且初步站稳了脚跟，我们修复了部分城墙，清理了废墟，搭建了住所，甚至已经开始春耕和开采矿脉，这次回来只是因为领地存粮告罄，特地来采购粮食的。”
“卡恩福德？”这次轮到安德烈大师失声惊呼，他脸上的笑容瞬间消失，被一种极其复杂的情绪所取代，那里面混杂着震惊、怀念和深深的痛苦，“你……你去的是卡恩福德？”
“是的，”卡尔肯定地点头，语气平静，“我是金雀花王国新任命的卡恩福德开拓领主。”
安德烈大师深吸一口气，眼神变得悠远而哀伤，他缓缓说道：“我……我曾经也是卡恩福德的守军，我是前任领主马库斯大人麾下的副官。”
提到那个名字时，他的声音明显哽咽了一下：“五年前……在那场最后的守城战中，领主大人派包括我在内的四名骑士突围，向弗兰城求援……最后，只有我一个人活着冲到了弗兰城下，但是…但是当时的前任北境总督，他拒绝了出兵救援的请求……”
他的拳头不由自主地握紧，指节因用力而发白，那段绝望的记忆显然至今仍在灼烧着他的灵魂。
卡尔沉默了片刻，然后平静地描述了卡恩福德的现状：“外城的吊桥已经腐朽毁损，我们修复了它，内城的千斤闸落下了，彻底卡死，无法升起，但是内墙有一段被暴力破坏，坍塌了，那里……到处都是激烈战斗后留下的尸骨残骸，守军和索伦人纠缠在一起，城堡内部……同样如此，很多房间都能看到战斗的痕迹，守军们战斗到了最后一刻。”
“我在二楼看到一个惨死的书记官，还有……一个抱着孩子的女人……三楼被投石机或者类似的武器炸塌了，我们收敛了所有能找到的王国将士遗骸，将他们妥善安葬在了山下，立了碑。”
卡尔平静的叙述，却勾勒出了一幅无比惨烈和悲壮的画卷，让听者无不感到沉痛和窒息。
安德烈大师的眼眶已经红了，他急切地追问道：“地下室呢？城堡下面有一个隐秘的地下室！领主大人的指挥部就设在那里！那里……那里可能进行了最后的抵抗！”
