从一片废墟和绝望中起步，到现在，堡垒初具规模，农田里的黑麦和豌豆长势良好，即将迎来第一次收获。
领民们的手中也开始有了些许余粮，脸上不再是麻木和饥饿，而是有了对未来的期盼。
“只要我们能扛过索伦人最致命的那波围攻…”卡尔在心中默念，“等到收获之后，我就可以开始实施最重要的措施了，征税。”
他知道，一个领地不能永远依靠家族的输血和战争掠夺的战利品来维持。
建立稳定、可持续的税收体系，才是卡恩福德真正走向自立和繁荣的基石。
这需要实力，也需要时机，而现在，最大的考验即将来临。
正思忖间，埃德加注意到了他的到来，连忙小跑着过来，语气一如既往地平稳和高效：“大人，向您汇报，所有归来的骑兵战士均已安置妥当。”
“堡垒内还有一些尚未拆除的半地穴式应急居所，虽然简陋，但遮风避雨没有问题，已全部提供给他们使用。”
“厨房刚宰杀了一批猪和鸡鸭，熬煮了大锅的肉汤，每位战士都分到了热汤和面包，足以驱散寒意和疲惫。”
卡尔对埃德加如此迅捷而周到的安排感到十分满意，点了点头：“做得很好，埃德加，辛苦你了。”
埃德加微微躬身：“这是我分内之事，大人，您还有什么吩咐？”
卡尔说道：“麻烦给夏洛蒂安排些食物，丰盛一些，另外烧些热水送到城堡里，夏洛蒂需要沐浴解乏。”
“是，大人，我立刻去办，”埃德加点头应下。
说完，他便转身去安排。
卡尔又叫来了正在巡视伤员情况的老骑士布伦丹。
他的脸色变得凝重起来：“布伦丹，夏洛蒂他们刚刚重创了索伦人的一支精锐骑兵，索伦人绝不会善罢甘休，溃兵必然已经将消息带回，索伦人报仇心切，很可能会派遣大军追击。”
他目光扫过整个卡恩福德，语气斩钉截铁：“夏洛蒂他们一路急行，根本没有时间和精力掩盖行踪，更何况如此庞大的队伍也根本掩盖不了。”
“我们不能心存任何侥幸，索伦人的侦察兵很快就会发现，他们没有返回弗兰城，而是来到了卡恩福德，这里，即将成为他们报复的首要目标！”
“传我的命令，”卡尔的声音着不容置疑的决断，“从此刻起，卡恩福德进入最高战备状态，所有民兵停止日常劳作，立刻归建！”
“哨兵加倍人手，二十四小时不间断警戒！所有防御工事再次检查加固！储备的箭矢、滚木礌石全部就位！我们必须做好迎接索伦大军围攻的一切准备！”
布伦丹的神情也立刻变得无比严肃，他重重地捶胸行礼：“明白，大人！我这就去安排！绝不会让那些蛮子轻易踏进卡恩福德一步！”
