晚餐结束，勤务兵收走了餐具。
两人简单洗漱后，便到了该就寝的时刻。
走廊里，烛光摇曳。
夏洛蒂走到自己房门口，手搭在门把上，却没有立刻推开。
她忽然转过身，背靠着门框，看向正准备走进对面房间的卡尔，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“卡尔，”她声音带着一丝慵懒的拖长，“要不…一起睡吧？晚上我一个人在这陌生的城堡里，有点害怕。”
卡尔停下脚步，看着她眼中熟悉的那抹狡黠，笑了笑：“这次可骗不到我了，夏洛蒂，同样的当，我不会上第二次。”
他摇摇头，作势要继续回房。
夏洛蒂却没有像往常那样笑着反驳。
她只是静静地看着他，眼神里的戏谑慢慢褪去，变得有些复杂难辨。
她轻轻推开自己的房门，却没有进去，而是侧身倚在门框上，柔和的烛光勾勒出她穿着居家服的柔和轮廓。
“卡尔，”她又唤了一声，声音比刚才低了许多，“我这次是说真的。”
卡尔看着她与平日不同的神情，那份刻意维持的轻松和玩笑似乎消失了，取而代之的是一种他未曾见过的、带着些许脆弱和认真的意味。
他的心不争气地加快了跳动，脚步不由自主地转向她，朝着那扇敞开的房门走去。
他走到她面前，距离很近，能清晰地看到她微微颤动的睫毛和眼底映出的烛光。
他几乎能感受到她呼吸的温度。
然而，就在他即将迈过门槛的那一刻，夏洛蒂伸出手，轻轻按在了他的胸膛上，阻止了他的进入。
她的手掌温热，隔着一层薄薄的衣衫，能感觉到她指尖细微的力道。
“卡尔，”她抬起头，湛蓝的眼睛直视着他，声音轻柔却清晰，“你爱我吗？”
这个问题来得如此突然，毫无铺垫。
卡尔微微一怔，心脏像是被什么东西攥了一下。
他看着近在咫尺的她，没有任何犹豫，几乎是本能地回答道：“我当然爱你，我想娶你，我想和你结婚，我想…”
他的话没能说完。
夏洛蒂将按在他胸膛上的手抬起，纤细的食指轻轻压在了他的嘴唇上，止住了他后续的话语和承诺。
“别急着承诺，卡尔，”她微微摇头，眼神里交织着柔情和一种清醒的忧虑，“我们都还很年轻，未来的路…太长了。”
她顿了顿，声音更轻了，却字字清晰：“我也很爱你，但是…现实的阻力，太大了，你比我更清楚，不是吗？”
卡尔沉默了，他当然清楚。
施密特公爵的孩子，哪怕是不受重视的那一个，与手握北境实权的罗什福尔伯爵的女儿结合？
就算他们的结合是因为纯粹的爱情，但他们的身份很难不让人猜测这是一次贵族间的政治联姻。
王都的那位国王，绝不会乐见麾下两大实权贵族以这种方式紧密联结。
这其中的猜忌、阻碍和可能引发的风波，足以将他们现在所拥有的一切都卷入漩涡。
看着他眼中明灭的情绪，夏洛蒂知道他都懂。
她忽然向前一步，伸出双臂，环住了他的脖颈，将脸颊轻轻靠在他的肩头。
温热的呼吸拂过他的耳廓，带着沐浴后的清香和一丝难以言喻的怅惘。
“卡尔，”她在他耳边轻声呢喃，声音如同梦呓，却又带着无比坚定的期望，“我希望你，和你的卡恩福德，快快成长，成长到足够强大，强大到…谁都不再畏惧，无论是王都的国王，还是家族的压力，或是任何别的什么…都无法再阻挡我们。”
她稍稍退开一点，凝视着他的眼睛，一字一句地问：“你答应我，你会做到，好吗？”
