皇城司值房的灯烛在暮色中摇曳，指挥使陆季正对着一幅边境舆图皱眉。见杨佳奇、宋功辰推门而入，他立刻起身：
“杨副使深夜前来，可是有要事？”杨佳奇从怀中取出文书递过去，话道：
“陆指挥请看，这国书暗纹绝非偶然。昨日我在枢密院库房核对旧档时，发现去年秋二皇子出使夏朝的随行记录有三处篡改痕迹，如今看来，恐怕是早有勾结。”
陆季接过文书，借着烛火仔细查看。他早年曾在西域任职，对西域墨汁的特性了如指掌，这种墨汁遇水会呈现淡紫色，而此刻国书边角在潮湿空气中正慢慢变色，暗纹逐渐清晰。
“竟有此事！”陆季猛地攥紧文书，“
二皇子近年频繁以‘巡查边防’为名前往西北，去年更是以‘慰问使者’为由滞留夏朝半月，当时朝中便有非议，如今看来，他根本是在密谋勾结外邦！”杨佳奇道
杨佳奇走到舆图前，指着夏朝与大宋交界的盐州城：
“盐州是边境重镇，若二皇子与夏朝达成协议，让夏朝军队假意进攻盐州，他便可借‘平定叛乱’之名调兵入京，届时皇帝殿下处境堪忧。”
话音刚落，值房外突然传来一阵急促的脚步声，一名皇城司校尉浑身湿透地冲进来，手中捧着一个密封的木盒：
“指挥使！方才在二皇子府外的暗渠中发现此盒，里面的东西……”
陆季打开木盒，里面是一卷用绸缎包裹的密信。展开信纸，一行行夏朝文字映入眼帘，陆季逐字翻译，脸色愈发凝重：
“二皇子承诺夏朝，若能助他登基，便割让盐州、夏州两座城池，还愿每年向夏朝缴纳三十万两白银作为‘岁礼’。落款日期是一日前，也就是说，他们的计划已箭在弦上！”
杨佳奇心中一沉，看向身旁的宋功辰，皇帝要是得知此事会怎样？皇帝仁厚，若二皇子真的勾结外邦谋反，不仅皇帝性命难保，大文朝江山也将陷入危机。
“必须立刻将此事禀报皇帝殿下！”杨佳奇话音刚落，陆季却摇了摇头：
“此刻宫门禁严，二皇子在宫中安插了不少眼线，若贸然入宫，恐怕会打草惊蛇。不如先从二皇子府的人入手，找到更多证据。”
两人商议片刻，决定由陆季派人监视二皇子府的动向，杨佳奇和宋功辰则返回枢密院，查找二皇子与夏朝往来的更多书信记录。
夜色渐深，杨宋二人回到枢密院，在库房中翻找至深夜，终于在一堆废弃的军报中，宋功辰发现了一封被烧毁大半的书信残片。
残片上虽只剩寥寥数语，却能辨认出“出兵”“京城内应”等字样，与皇城司发现的密信相互印证。
次日清晨，杨佳奇带着书信残片再次来到皇城司，陆季也带来了新的消息：
“昨夜二皇子府中灯火通明，他的心腹谋士连夜出城，似乎是要前往夏朝传递消息。此外，我们还查到，二皇子近期以‘加强京城防卫’为由，调了三千禁军驻守城外的永定驿，那处正是通往西北的要道。”
这事态已经明朗了，可是该怎么向皇帝禀告这一切的发生。
