“今年的春闱将至，朕要选真才实学之士，补六部州县空缺，诸位有何建言？”
白发苍苍的太傅张佑之率先出列，叩首时朝珠轻响：“陛下英明！老臣亲历前朝，彼时科举废弛，世家子弟凭门路入仕，地方官不懂农事，流民四起。文重帝重开科举，取了三十余位寒门进士，才稳住江南赋税。科举是天下寒士的登云梯，更是朝堂的定海神针啊！”
礼部尚书王国光捧着奏折上前，声音沉稳：“太傅所言极是。去年科考查出三起舞弊案，皆是权贵子弟买通考官。今年臣已备好糊名誊录之法，再派御史巡考，确保寒门子弟有公平之机。若选不到实心办事的人才，春耕劝农、河工修缮皆会停滞，百姓要骂朝廷无能啊！”
文德帝闻言点头，手指轻叩龙椅：“两位卿家说得对。朕要的不是只会吟诗作对的书生，是能去灾区放粮、去边关筹饷的干才。传旨礼部，三日内置办科考所需，再令各地知府举荐孝廉，与科举并行，务必网罗天下贤士！”
紫宸城贡院外雨丝斜织，新科进士榜单甫一张贴，便引哗然。寒门士子陈子墨望着榜单，脸上苍白，他曾在预考拔得头筹，此刻却连末名也无，而不学无术的吏部尚书之子林硕，竟高居二甲第三。
三日后，陈子墨怀揣两份考卷，冒死拦了枢密院副使杨佳奇的轿。一份是他自己的墨卷，卷尾“清风渡月”四字被刮去；另一份是林硕的朱卷，同一位置竟添了“清风渡月”。这是主考官李云嵩与林府约定的暗号。杨佳奇连夜入宫，将考卷呈给文德帝。
御书房内，烛火摇曳。文德帝捏着朱卷的手指渐渐收紧，龙颜大怒，突然将考卷狠狠摔在案上：“科场乃国之根本，李云嵩竟敢勾结权贵，践踏国法！”
龙颜震怒间，案上的霁蓝釉笔洗被扫落在地，碎片溅起三尺高。
次日早朝，文德帝当庭下令：将李云嵩打入天牢，三日后腰斩于市；林硕及其父削爵抄家，流放三千里；所有涉案官员一律革职查办。同时颁下圣旨，此后科举考卷需“糊名誊录”，考官入闱前断绝与外界往来。
陈子墨最终被补录为二甲进士，金銮殿上，文德帝望着他，沉声道：“朕要的，是能为天下寒门撑腰的官。”春雨再次落下，洗去了贡院外的尘埃，也洗去了科场多年的积弊。
残灯在景安殿的铜兽首炉上明明灭灭，太子赵宗常攥着密信的手微微颤抖，指腹将信纸边缘碾出褶皱。窗外暴雨砸在琉璃瓦上，像极了三日前卫统领被押赴刑场时，铁链拖过青石板的声响。
“殿下，苏御史在狱中‘暴毙’的消息，宫里刚传出来。”内侍的声音带着颤，不敢抬头看太子骤然冷沉的脸色。
赵宗常猛地将密信拍在案上，青瓷茶盏震得叮当响。不过半月，他一手提拔的卫统领以“通敌”罪问斩，掌司言的苏御史因弹劾七皇子被构陷下狱，连东宫最不起眼的文书官都“病逝”了。
“殿下息怒，龙体要紧。”熟悉的声音从殿外传来，谋士谢苍钟凑过前来。他将一卷卷宗放在案上，“卫统领死前，曾将京郊大营的布防图藏于臣处；苏御史入狱前，也留了二皇子私吞赈灾粮的账册副本。”
赵宗常眼中的猩红稍退，指尖抚过卷宗上的墨痕。谢苍钟又道：“七皇子虽清除了明面上的人，却漏了卫统领在大营的旧部，还有苏御史安插在户部的暗线。如今只需……”他俯身低语，声音被雨声掩去大半。
殿内烛火摇曳，赵宗常的拳头缓缓松开，再抬眼时，眼底只剩冷冽的锋芒。“按你说的办，先让户部那几位‘老臣’递奏折，再让大营的人……”他顿了顿，指尖在案上轻点，“务必让父皇看清，赵锦常到底想做什么。”
谢苍钟躬身应下，转身时瞥见太子案上的密信，末尾“太子若不早谋，恐遭不测”的字迹，在烛火下格外清晰。窗外的雨渐渐小了，天边隐约透出一丝微光，却不知这黎明，能否照进波诡云谲的东宫。
