几日后，京城中突然流传出宋功辰与户部尚书之女李梅婷有染的流言。一时间，满城风雨，人人皆说宋功辰是个薄情寡义之人，辜负了朝阳公主的一片深情。
赵紫华得知此事后，心急如焚，连忙派人去打听消息。可派去的人回来却说，流言是从公主府附近传出来的，而且还有人看到宋功辰深夜出入户部尚书府。
赵紫华不愿相信宋公子会背叛自己，她亲自去宋府找宋功辰。宋功辰见到她，脸上满是愧疚：“紫华，对不起，都是我的错，让你受委屈了。”
“宋公子，这到底是怎么回事？那些流言是真的吗？”赵紫华急切地问道。
宋功辰叹了口气，将事情的经过一五一十地告诉了赵紫华。
那日，宋功辰身着月白锦袍，坐在颠簸的马车里，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。车窗外掠过熟悉的朱墙黛瓦，他却总觉得心头萦绕着一丝难以言喻的不安。
一个时辰前，户部尚书李智州的管家突然登门，递上一封烫金请柬，说尚书大人近来研读《周礼》，对其中“地官掌邦教”的章节颇有困惑，听闻宋公子饱读诗书，特邀请他到府中一叙，共探学问。
宋功辰出身书香世家，不但是枢密院的暗使，还因学识渊博在京城文人圈中颇有声望。李智州身为户部尚书，掌管天下财政，向来与文人雅士交好。
此前李尚书的女儿李梅婷也曾邀他参加过几次诗会，这也算有过交集。只是这次邀约来得突然，且特意强调“商议学问”，倒让他有些捉摸不透。
“公子，尚书府到了。”车夫的声音打断了宋功辰的思绪。
宋功辰定了定神，掀开车帘走了下去。尚书府朱门高耸，门前两座石狮子威严矗立，门房早已等候在旁，见他下车，连忙上前躬身行礼：
“宋公子，我家大人已在书房等候，请随小人来。”
宋功辰点点头，跟着门房穿过庭院。此时正是傍晚，府中灯笼次第亮起，昏黄的光透过雕花窗棂洒在青石板路上，影影绰绰。
庭院里种着几株海棠，花瓣随风飘落，铺满了小径，空气中弥漫着淡淡的花香。可这雅致的景象，却丝毫没能驱散宋功辰心中的不安。
书房位于府中深处，是一座独立的院落。门房将他送到院门口便停下脚步：“宋公子，大人就在书房内，您自行进去便可。”
宋功辰道谢后迈步走进院子，院子里静得出奇，只有风吹过树叶的沙沙声。书房的门虚掩着，里面透出微弱的烛光。
他轻轻推开房门，只见书房内陈设雅致，书架上摆满了书籍，李智州却并不在房中。宋功辰有些纳闷，这明明是叫我来说共探学问，现在却找不到人了，这还共探个什么！
