宋功辰躬身行礼，锦缎长袍扫过地面的绒毛：
“单于说笑了。我国与北狄世代交好，不过是边境牧民偶有摩擦，我大文朝皇帝特命我送来十车丝绸、百匹良马，为单于贺寿。”
他刻意加重“贺寿”二字，余光却瞥见帐帘微动，一道明黄色身影缓缓走出。
赫连氏太后斜倚在右侧的鎏金坐榻上，银狐裘衬得她面色愈发苍白，唯有眼角的细纹透着精明：“文朝倒是懂礼数，只是不知这十车丝绸，能否换得雁门关的通行权？”
宋功辰心头一紧，面上仍维持着从容：“太后说笑了。雁门关乃我国北疆门户，岂有随意开放之理？不过我国愿与北狄开展互市，每季度向贵部提供千石粮食，以表诚意。”
他知道北狄今年遭遇雪灾，粮食短缺正是她们急于南下的原因。
就在这时，帐外传来环佩叮当之声，一名身着回鹘锦裙的少女掀帘而入，乌黑的发辫上缀着珍珠流苏，正是北狄公主乌兰晶晶。她径直走到宋功辰面前，手中捧着一碗马奶酒：“文朝皇帝既然有如此诚意，特使何不先饮下这碗酒？”
宋功辰看着碗中浑浊的酒液，心中暗忖：若是毒酒，今日怕是难以脱身；可若是不饮，又会落人口实。他正欲接过酒碗，却听赫连氏太后开口：
“公主胡闹！贵客远道而来，岂能让你如此怠慢？”话虽如此，那太后的眼中却满是看戏的神色。
宋功辰定了定神，伸手接过酒碗，刚要饮下，却突然剧烈咳嗽起来，手中的酒碗应声落地，碎裂的瓷片溅起酒液。他捂着胸口，面色苍白：
“失礼了……近日风寒未愈，实在饮不得烈酒。”
巴图皱了皱眉，刚要发作，却见乌兰晶晶蹲下身，拾起一块瓷片，轻声说道：“看来文朝使官果然体弱，这样如何三日之内，你若能在赛马会上胜过我，父王便答应与文朝休战；若是输了，便需将雁门关割让给我国。”
宋功辰心中一动，他虽不擅骑马，但若能拖延三日，正好为镇北军争取时间。他强压下心中的狂喜，故作犹豫地说：“赛马之事关乎两国颜面，容我考虑一日。”
赫连氏太后看穿了他的心思，却并未点破，只是淡淡说道：“也好。明日此时，我们在赛马场等候使官的答复。”
当晚，宋功辰在驿馆中焦躁地踱步。江凌峰低声说道：“公子，不如我们今夜就突围出去？”宋功辰摇了摇头：“若是此时离开，必会被北狄视为心虚，反而会加速他们南下的步伐。明日我假意答应赛马，再想办法拖延时间。”
第二日，宋功辰如约来到赛马场。乌兰晶晶早已备好两匹骏马，她翻身跃上马背，居高临下地看着宋功辰：“公子可准备好了？”
宋功辰深吸一口气，正欲上马，却见远处传来一阵马蹄声，一名斥候策马而来，在巴图耳边低语了几句。
