七月的蝉鸣把青竹寺的石阶烤得发烫，一个年轻人跌跌撞撞闯过山门。他的衣摆沾满泥点，眼睛里浮着血丝，活像被生活追着跑了三十里的惊弓之鸟。
大师！救救我！年轻人扑通跪在蒲团上，声音带着哭腔，我做生意赔了本钱，老婆跟我吵架回了娘家，老母亲生病还等着抓药......话匣子一打开就收不住，从早市上被人骗秤，讲到街坊邻居的冷嘲热讽，唾沫星子溅湿了面前的香案。
老禅师盘坐在莲花座下，手里的念珠不紧不慢地转动。晨钟响过，暮鼓又起，年轻人终于说累了，瘫坐在地上大口喘气。禅师这才抬手止住他：施主稍歇，老衲去后山汲些泉水。临走前，他将一张薄如蝉翼的白纸轻轻放在年轻人掌心，举着它，在佛前静候。
年轻人望着白纸发怔。这张轻飘飘的纸，叠起来还没拳头大，能有什么讲究？他依言跪在蒲团上，伸直手臂。起初倒也轻松，山风从窗棂钻进来，白纸轻轻晃动，倒像是振翅欲飞的蝴蝶。
日头渐渐西斜。年轻人的胳膊开始发酸，肩膀传来针扎般的刺痛。他换了好几次姿势，可那白纸就像施了魔法，每过一刻都变得更沉。到后来，他感觉自己托着的不是纸片，而是压在五指山下的孙悟空，连呼吸都变得困难。汗珠顺着额头滚进眼睛，蜇得生疼，他却咬着牙不肯放下——既然大师交代的，定有深意！
当最后一缕夕阳染红窗纸时，禅师终于回来了。年轻人几乎是用哭腔喊出来：大师！这纸怎么越来越沉？我快撑不住了！他的胳膊止不住地颤抖，膝盖也在蒲团上磨出了血印。
禅师却不慌不忙地倒了杯凉茶，慢悠悠问：既然如此，为何不松手？
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