晚清官场的偏激刺儿头：从风光才子到孤家寡人，他的人生输在哪？
晚清的官场就像个大戏台，有人唱红脸有人唱白脸，可偏偏有这么个人，把自己活成了扎手的刺猬，扎伤别人也扎疼自己。这人叫刘锡鸿，原本一手好牌，却因性格偏激打得稀烂，连曾国藩都曾摇头叹气：“这性子，迟早要栽跟头。”
话说同治年间，两江总督曾国藩府上来了个访客。这人中等身材，眼神里透着股子傲气，正是当时颇有名气的刘锡鸿。曾国藩端着茶碗，听他高谈阔论天下大势，确实口才了得，下笔千言不在话下。可聊着聊着，曾国藩心里就犯了嘀咕——这年轻人说起同僚来，不是贬得一文不值，就是满肚子牢骚，言语间全是“世人皆醉我独醒”的怨气。
等刘锡鸿一走，曾国藩忍不住对幕僚说：“此人满腔不平之气，如同一锅煮沸的水，咕嘟咕嘟直冒热气，却看不到底下的柴火该减减了。锋芒太露易折，戾气太重招祸啊。”这话传到刘锡鸿耳朵里，他却嗤之以鼻：“老家伙懂什么，我这是嫉恶如仇！”
机会来得很快。朝廷要派郭嵩焘出使英国，需选个副使。刘锡鸿觉得这是个扬名立万的好机会，赶紧托关系搭上了线。哪知道，这一去不是镀金，反倒是跳进了火药桶。郭嵩焘是个睁眼看世界的人，到了英国就琢磨着学习人家的制度和技术，没事就去拜访当地官员，甚至带夫人参加外交活动。可刘锡鸿看不惯了，在他眼里，跟洋人走得近就是“有辱国体”，女人抛头露面更是“不成体统”。
“郭大人，咱们是天朝上国的使者，怎能对洋人卑躬屈膝？”刘锡鸿在使馆里拍着桌子嚷嚷，胡子都气得直颤。郭嵩焘耐着性子解释：“知己知彼方能百战不殆，了解外国并非坏事。”可这话在刘锡鸿耳朵里，就是“胳膊肘往外拐”。他越想越气，连夜写了封密信，说郭嵩焘“带小妾出国，与洋人勾肩搭背，丢尽了祖宗脸面”。
这边郭嵩焘也不是软柿子，得知被弹劾后，立刻上书朝廷，反咬刘锡鸿“偷了洋人的怀表”。两人的折子像雪片一样飞进紫禁城，把慈禧太后都看烦了：“这俩货在国外丢咱大清的脸，赶紧叫回来！”主政的李鸿章跟郭嵩焘是老交情，一道旨意下来，刘锡鸿被撤了职，副使的职位也一并取消。
按理说，吃了这么大的亏，刘锡鸿该反思反思自己的脾气了吧？偏不！他把一肚子火全撒在李鸿章身上，觉得是这老东西故意针对他。趴在书案上写了整整一夜，列举李鸿章“十大可杀之罪”，什么“媚外求荣”“结党营私”，怎么狠怎么来。递折子那天，他嘴角还挂着冷笑：“就算告不倒你，也得让你脱层皮！”
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