躲在车厢里的众人，不约而同地悄悄凑到窗户旁，试图透过玻璃一探究竟。然而车厢内亮堂、外面漆黑一片，他们只能瞧见外面晃动的人影，断断续续听见金属碰撞的声响。一名工作人员忍不住开口：“大小姐，那是姑爷在外面吗？这...... 可不只是普通打架吧？” 另一名工作人员也低声附和：“对啊，这和之前听说的战斗场面差别也太大了......”“都给我闭嘴......” 石晶晶紧盯着窗外，神情警惕，“你们就不怕引来更多敌人？” 或许只有在云宝面前，石晶晶才会褪去防备，变回那个柔软的小女孩；而当云宝不在身边时，她又立刻显露出统领队伍的沉稳与干练。
铁道旁的荒草地在夜色中沙沙作响，远处的山坡像巨兽的剪影般沉默着。云宝与面具男对峙而立，月光洒在甩棍与匕首上，折射出冷冽的光。南黄之眼在云宝眼中泛起淡淡的金芒，他清晰地看到面具男周身灵气铠甲的流转纹路，那些淡紫色的灵力在对方体表勾勒出鱼鳞状的防护网。
面具男率先发难，匕首化作一道幽蓝的流光，直刺云宝面门。云宝侧身疾闪，甩棍如灵蛇出洞，朝着对方持匕首的手腕扫去。面具男迅速变招，匕首横切，与甩棍碰撞出刺耳的金属摩擦声。云宝借力后退半步，紧接着猛地欺身上前，甩棍虚晃，实则直击对方膝盖外侧的阳陵泉穴。
“雕虫小技！” 面具男冷哼一声，灵气铠甲光芒大盛，将这一击的力道尽数卸去。然而云宝的攻击如潮水般连绵不绝，甩棍接连点向面具男的肘关节、脚踝骨、肩井穴等主要关节。每一次棍尖触及灵气铠甲，都会激起一阵紫色的灵力涟漪，面具男渐渐被压制得连连后退。
“有种就正面较量！” 面具男恼羞成怒，匕首挥舞得密不透风，试图打乱云宝的节奏。但在南黄之眼的加持下，云宝将对方的攻击轨迹看得一清二楚，每次都能恰到好处地避开锋芒，同时反击其关节要害。随着攻击不断累积，面具男的灵气铠甲表面泛起裂纹，光芒也愈发暗淡。
“咔 ——” 一声脆响，云宝的甩棍重重砸在面具男的腕骨上，与此同时，对方的灵气铠甲轰然破碎。面具男痛呼一声，手中匕首险些脱手，踉跄着向后退了好几步。“卑鄙小人！” 他捂着受伤的手腕，破口大骂，“只会攻击关节这种下三滥的手段，有本事和我堂堂正正打一场！”
云宝对这番指责充耳不闻，眼神冷冽如霜。列颠国人的虚伪他早已见识过无数次，表面上说着冠冕堂皇的话，背地里却不择手段。他握紧甩棍，身形如电，再次冲上前去。甩棍带起呼呼风声，如暴风骤雨般朝着面具男的面门、咽喉、心口等要害部位攻去。
面具男咬牙迎战，匕首在身前舞出一片刀花。但失去了灵气铠甲的防护，他的格挡变得愈发艰难。云宝的甩棍不时擦着他的皮肤掠过，在身上留下道道血痕。“啊！” 面具男怒吼一声，试图孤注一掷，匕首猛地刺向云宝心脏。云宝侧身避开，同时甩棍横扫，重重击打在对方小腿迎面骨上。
面具男双腿一软，跪倒在地。还未等他起身，云宝已经欺身上前，一把揪住他的衣领。面具男挣扎着挥动匕首，却被云宝一脚踢飞。“你！” 面具男眼中满是怨毒，“有本事杀了我！”
云宝没有理会他的叫嚣，从怀中掏出一枚暗褐色的丹药。这枚丹药是他在南黄秘境中偶然所得，据说能在短时间内压制住高阶修士的灵力。他一把捏住面具男的下巴，将丹药狠狠按进对方口中，随后在其咽喉和胸口快速敲击几下。面具男被迫咽下丹药，脸色瞬间涨得通红，体内灵力如被巨石压住般无法运转。
“你给我吃了什么？” 面具男惊恐地瞪大双眼，想要运功抵抗，却发现浑身灵力如同被冻结一般。云宝没有回答，而是警惕地扫视着四周。远处的山坡上，隐隐有几道黑影晃动，他知道，这场战斗远未结束。但至少，眼前这个难缠的敌人，暂时失去了威胁。
云宝握着甩棍，警惕地扫视四周。夜色中荒草摇曳，远处山坡的阴影里似有异动。就在他绷紧神经准备迎敌时，苏玉峰的身影从黑暗中浮现，身后跟着一众左卫军人，脚步声由远及近。
见来人是苏玉峰，云宝松了口气，开口问道：“咋样了？”
苏玉峰抬手示意其他军人开始清理战场，这才转头对云宝说：“这次做了比较全面的准备，虽然敌人比上次多了不少，但有惊无险，跑了几个，多数都解决了。”
云宝看着士兵们拖走黑衣人的尸体，又问：“这次对方出的最高战力是啥？”
“刚我遇到的最高战力还是炼气中期，但暗中埋伏着的，就不知道了。” 苏玉峰眉头紧皱，语气透着忧虑。
“唉，这么看的话，对方很有可能还会下手，这些战力真的体现不出一个国家的水平。” 云宝摇头叹息。
“嗯，我也这么想，不过这里毕竟是殷国都城，对方不可能有很明显的、或者很大规模的行动，我们只能是尽量做好防范工作。”
“行，那现在怎么办？”
“收拾完后继续出发。”
没过多久，战场打扫完毕。随着一声汽笛长鸣，列车缓缓启动，碾过铁轨的轰隆声在寂静的夜里格外清晰。剩余的路程倒也平静，列车顺利驶入终点站。下车后，殷铁联盟的工作人员开始忙碌后续事务，石晶晶趁人不注意，小声告诉云宝回头灵信联系，随后一步三回头，恋恋不舍地与他告别。
短暂的重逢让云宝心里满是幸福，虽然谈不上 “失而复得”，但对他来说已是莫大的幸运。望着石晶晶远去的背影，云宝隐隐觉得，有种无形的力量牵引着他们，以后定会再相见。
石晶晶刚走，苏玉峰就凑了过来，调侃道：“我就觉得你俩有事。”
云宝叹了口气，把话题拉回正事：“第一次是库口，第二次是后半段，可还有两次呢，指不定会在什么时刻来一下子。军方准备怎么应对？”
“这次从南边转到北边，就是想把灵舟放到更加安全的地方，原本想的是不让对方得到灵舟，至少不让对方得到全部的灵舟部件，不过看现在的样子，即便是已经护送了两次，但也无法排除对方破釜沉舟的做法。军方现在能做的，就是扫清路上的障碍，把护送任务完成。”
“战力方面呢？只有你一个炼气中期？凡人好说，一旦对方出动修为更高的修士，你们怎么办？”
“有灵龙大陆联盟的规则在，朝廷不能明着与修士合作，如果请修为更高的修士出面，恐怕会落人口实。”
“你们居然还在犹豫这个？看看事实，别的国家可没有这么客气！”
“但是，殷国的原则就是不主动攻击，如果做的太明显，正好给了别人发飙的理由，这该怎么办？”
“…… 我只是个普通人，我理解不了朝廷的这种做法，也没资格提要求。你们自己看着办。但我必须告诉你们，如果伤害到我身边的人，我会让你们付出代价。”
“…… 云宝同志，还请你理解，我们也有难处……”
苏玉峰话没说完，云宝已经转身离开。苏玉峰在身后喊：“我派车送你啊……”
“不用了！” 云宝头也不回，语气冰冷，径直走出了车站。
和石晶晶重逢本是件开心事，可云宝没想到，她也被卷入了国家间的博弈。国与国之间哪有什么道理可讲？灵龙大陆历史上的五次全大陆战争，每次都差点让文明退回原始状态。更糟糕的是，一旦外敌入侵，国内各方势力勾心斗角、互相拆台，普通人的性命如同草芥。想到这儿，云宝突然觉得，能不能和石晶晶长相厮守暂且不论，当务之急是得保证她的安全。
各种念头在云宝脑子里乱转，他心烦意乱，在车站外的公路上慢慢走着。之所以敢在这偏僻的地方步行，一来是想整理思绪，二来是因为苏玉峰之前提到车站位置时，他查过地图，发现这里距离立空研究所的北部基地不到十里 —— 或许是同属一个体系，相关地点都离得不远。
石晶晶、钱多多…… 这些对云宝来说都无比重要。他不敢想象，要是国与国的矛盾激化，再次爆发战争，普通人会遭受怎样的灾难。云宝越想脑子越乱，虽已是后半夜，却全无睡意，满心都是担忧。脑海中不断闪过亲人受伤的画面，他一个人走在空荡荡的马路上，突然情绪崩溃，低声哭了起来。或许正是因为太在乎，才会如此轻易被恐惧和焦虑击溃。
十里的路程，云宝从未觉得如此漫长。也不知走了多久，他掏出手机看时间，已是寅时四刻。路过一排小矮楼区时，云宝发现一层有家底商亮着灯，走近一看，是家包子铺。他确实走累了，便推门进去，选了角落里的小桌子坐下。老板带着歉意说，第一笼包子还得等会儿，云宝笑着应道：“没事，可以等。” 困意袭来，他脑袋渐渐沉重，迷迷糊糊间就趴在桌上睡着了。
不知过了多久，周围喧闹起来，人来人往的交谈声此起彼伏。云宝费力地抬头，晃晃脑袋，揉了揉惺忪的睡眼。这时，店老板走过来，放下一屉热气腾腾的包子：“您醒啦？刚才看您睡着了，就没叫醒您。现在吃的都备好了，除了包子，还需要点什么？” 云宝打个哈欠，说：“来一碗馄饨，再来点咸菜。” 老板应了一声，快步走到大锅前喊道：“加一碗馄饨，咸菜自取 ——” 听到喊声，云宝才反应过来，起身拿碟子去取咸菜。
吃完早点歇了歇，云宝一看表，惊道：“呀，要迟到了！” 此时已是卯时三刻，现在赶去殷科，也不知能否赶上晨会。他只好匆匆打车转地铁。路过立空研究所北部基地时，望着那栋建成的大楼，往事涌上心头，云宝暗自想着：“有机会的话，见见谭雨吧........”
好在一路紧赶慢赶，在上班时间前，云宝冲进了会议室。会议室里众人都站着，从南向北依次汇报工作，每个人的发言都围绕 “昨天干了什么” 和 “今天计划干什么” 展开。轮到云宝时，他直白地说：“昨天学习员工手册，准备电脑环境，今天开始学习干活。” 这番朴实的表述，让气氛轻松了些。吕琳让云宝做自我介绍，又让大家分别介绍自己及手头工作，随后，其他同事陆续离开，只留下她和云宝。
吕琳先是讲解公司内部组织架构，介绍常对接的上下游部门，接着重点提到加班规定。对加班，云宝本不太在意，毕竟上学时就了解这行的工作特性，但殷科作为国有机构，其加班规范出乎他的意料：头天加班到亥时四刻后，可申请次日调休半天；加班到丑时四刻后，能申请全天调休。光是这条规定，就比那些互联网公司优厚太多。随后，吕琳强调，大家各自负责一摊工作，一人请假就会影响部门运转，所以尽量别请假。云宝这才明白：“原来如此，天下没有白得的好处。”
吕琳带云宝到自己工位，大致介绍负责的产品范围和工作流程，随后说：“以后这部分产品质量就交给你了。刚说了，咱们各管一摊，得具备独立工作能力，这几天尽快适应，有问题随时找我。”
回到工位，云宝立刻收到吕琳转发的邮件，这是他在殷科的第一个任务。他一边回忆先前了解的信息，一边在键盘上忙碌起来。
殷科的研发序列设置一位管事统管全局，其下仅设两个大部门：开发部与测试部。两个部门各自细分出多个工作组，每组配置一名组长与若干组员。云宝所在的便是测试部中的一个工作组，吕琳正是该组组长。
在日常工作中，每次收到邮件，云宝都需要先查看发件的上游部门，以此确定对应的联系人，进而建立沟通渠道。每位测试人员通常要同时对接多个小项目，这些项目的工期相互交错、彼此重叠，稍有疏忽就容易产生混乱。此外，在殷科，针对某个项目，所有维度的测试工作都由一人独立承担，并不像常规那样进行分类，这与市面上对测试岗位的普遍认知截然不同。时间紧迫、任务难度高，成了这份工作的显着特点。但无论工作有多难，对云宝而言，这份工作都是来之不易的宝贵机会。
一旦投入工作，时间便如白驹过隙。一天、两天、三天…… 转瞬即逝。直到周五中午，云宝才完成入职后的第一个任务。由于业务尚不熟练，他的工作效率连老员工的一半都赶不上。连续几天在晨会上汇报工作，让云宝情绪愈发低落。好在吕琳及时安慰鼓励，帮他逐渐跟上小组节奏。
不到两周时间，云宝的工作效率已能与工作三年以上的老员工比肩，这让吕琳颇为惊喜。随着和同事日渐熟络，云宝不仅融入了团队，与上下游部门的同事也建立起良好的沟通关系，各项工作开展得愈发得心应手。虽然成果显着，但其中的艰辛只有云宝自己清楚。这两周他拼尽全力，白天没完成的工作，无论多晚都坚持做完才下班，硬是用时间弥补熟练度的不足。两周内，他在工位上凑合睡了五个晚上，周末也没休息过。
连续奋战两周后，云宝早已精疲力尽。第二周周五中午，他特意去园区外的饭馆，点了一顿特价海鲜，其中还包括两只螃蟹。饱餐一顿后，云宝心情好了许多，决定准时下班，周末也不再加班。想到家中舒适的大床，他恨不得立刻飞回去，但还是耐着性子等到下班。
下午上班时，吕琳把云宝叫到会议室，肯定了他近期的表现，希望他继续努力，在公司站稳脚跟。云宝客套地表达感谢、表明决心，心里却对这样的鼓励有些厌烦，只盼着能赶紧休息。或许人在极度疲惫时，连情绪管理都会失控。吕琳在职场摸爬滚打多年，自然看出了云宝的疲惫，也没再多说什么。
下班后，想到马上就能回家躺在床上，云宝满心期待。就在这时，手机突然响了。看到来电显示是苏玉峰，他所有的好心情瞬间消散：“这位祖宗来电，准没好事......” 但还是硬着头皮接起电话：
“喂，苏将军，什么事？”
“实在不好意思哈，云宝同志，有一个好消息，一个坏消息，你先听哪个？”
“想听坏消息吧.......”
“第三次护送，安排在明天午夜，整体安排不变，经上级研究，还得麻烦你出手.......”
“这，确实是个坏消息，你们左卫再找不出一个炼体后期的了？还是说你上次提到的左卫中的内奸还没找出来？”
“这个....... 两者兼而有之吧........”
“行吧，我信了。那好消息呢？”
“好消息就是，我跟殷铁联盟的人说这次你还会来，她们回复我说这次那边负责跟车的还是石晶晶！”
“啊？这算哪门子好消息！别人都恨不得躲得远远的，这小妮子凑什么热闹....... 你老实说，是她本来就回来，还是你故意告诉她我会来，然后先假传消息钓她，再用她来钓我？”
“这个....... 两者兼而有之吧........”
“老哥，你没词儿了是吧？”
“总之，云宝同学，这边确实需要你，这样吧，等这件事结束，我们给你补偿。”
“补偿？那得看你们有没有诚意。”
“有，一定有，一件地级武器，如何？”
“地级......... 行，这可是你说的！”
“我绝不食言。”
“那行，明天晚上，老地方见。”
“好！”
地级武器的诱惑着实不小。云宝目前用的武器，还是大二时买的甩棍，靠着早年学的一点符道皮毛，在上面刻了些简单符文，才勉强没报废。而且他已决定走炼器入道的路子，主修精神力，虽然灵力修炼和武技练习没完全放弃，但进展缓慢。要是战斗力跟不上，随便来个主修灵力的修士就能轻易对付他。若能得到地级武器，既能防身，又能用来钻研提升炼器水平。想到这些，云宝便答应下来。回到家后，他实在困得不行，倒在床上就沉沉睡去。
这一夜云宝睡得格外安稳，没有任何梦境打扰。第二天早上，他一觉睡到自然醒，这种惬意的感觉许久未曾有过。起床洗漱后，云宝来到小区门口的小饭馆，点了一份包子和一碗馄饨 —— 自从上次在包子铺吃过一次后，包子馄饨加咸菜就成了他的早餐标配。
云宝一边吃着包子，一边刷灵信圈。突然，一条动态吸引了他的注意。那是石晶晶发的灵信，配图是一张夜晚车厢内的照片：云宝侧身站在车窗前，身着黑衣，神情专注地望着窗外。从拍摄角度判断，拍照者当时应该在云宝左后方。云宝回忆了一下，这应该是周一晚上到周二凌晨之间拍的，大概率是殷铁联盟的工作人员所摄。照片下方配文：“似乎还是老样子，但又似乎不一样了.......” 发布时间显示为当天辰时，正是殷铁联盟多数下属机构的上班时间。
作为负责殷国全境客运、货运等运输流通业务的国有机构，殷铁联盟下属单位的工作时间并无统一标准，需根据业务类型灵活安排。看着石晶晶这条灵信，云宝起初心里暖暖的，可看着看着，一种莫名的不安涌上心头。他也说不上来为什么，只是隐隐觉得，有什么事情即将发生。
吃完早点后，云宝买了些生活用品往家走。快到小区时，手机震了一下，是钱多多发来消息：“你现在在哪儿？” 云宝一边走一边打字：“我刚吃完早点，返回........” 写到一半，他看见自家楼下单元门口站着个熟悉的背影，便喊了声：“多多？你怎么在这里？”
听到声音，那人转过身来，果然是钱多多。只见她双眼泛红，快步上前拉住云宝的手，一路把他拽到楼后的小树林。钱多多四下张望，找到一张长椅，拉着云宝坐下，自己先盯着地面，语气冰冷：“坐......”
云宝被钱多多反常的举动吓到，怯生生地坐下后，才发现她状态不对。头发随意扎着皮筋，不少发丝散落在外，双眼通红，呼吸粗重，身体还微微发抖，和平时英姿飒爽的模样判若两人。他连忙问：“多多，你这是...... 怎么了？无论什么事，都可以说.......”
