“唉，我只是个普通人，没立场要求你做什么，但亲人被威胁的滋味我懂，没经历过的人根本无法理解。” 云宝顿了顿，目光温和，“只要有希望，就一定要保住自己，只有活着，才有机会救亲人出来，明白吗？”
“…… 我…… 明白…… 我会尽力活下去……” 维雅声音轻得像一片羽毛。
“那就好，你跟他们聊吧，记住，一定要活着，想办法救你的亲人。” 云宝起身走出屋子，对着观察室说：“东西我不要了，先走了。” 随后离开北郊小站。苏玉峰急忙追出去，却已不见云宝踪影。
屋内的维雅听见这话，心里翻涌着复杂的情绪。她加入组织接下任务，本就是为了寻找姐姐，想让自己和亲人过上正常日子。被抓后，她为了隐藏弱点，始终三缄其口。独在异乡过着刀尖舔血的生活，如今又落入敌手，原以为人生就此终结，云宝的出现却救了她一命，更让她感受到久违的温情。
同一时间，云宝又来到熟悉的馆子，点了包子、馄饨和咸菜，享受难得的轻松安宁。上次是饿到头晕才来吃饭，这次却是吃饱后才泛起困意。他打车到附近商场，在按摩椅上打了个盹，醒来时已近中午。想到自己在北边，便买了几壶好酒去看望老薛头。带着礼物，云宝总算 “理直气壮” 在老薛头家吃了午饭。为节省时间，他乘地铁一路向南，来到南黄秘境的藏经阁，寻找关于晋级的典籍。
直到太阳落山，云宝仍一无所获。这时，星云走了进来。看到许久未见的云宝，她快步冲过去扑进他怀里，紧紧搂住他。令星云意外的是，这次云宝居然也伸手抱住了她。星云心头一颤，慌忙推开云宝，后退一步，大眼睛扑闪着盯着他。云宝一愣，问：“怎么了？”
星云闭上眼睛晃了晃脑袋，再睁开时脸颊泛红：“你…… 你是云宝吗？”
“当然是，如假包换。” 云宝微笑。
“你变了…… 变坏了……” 星云低头羞红了脸。
云宝叹气，慢慢走向星云。星云看着他靠近，下意识后退两步，还是被云宝追上。她能清晰感受到云宝的呼吸，心跳如鼓，呼吸也变得急促。云宝一把将她搂入怀中，让她的头顶贴着自己脸颊。确认这不是梦后，星云紧紧回抱云宝，闭着眼流下幸福的泪水。
不知拥抱了多久，两人才不舍分开。星云看向云宝，眼中情意流转。忽然她瞪大双眼，放开云宝绕着他转了好几圈。云宝被看得发毛，疑惑回望。良久，星云惊呼：“精神力入门大圆满，武力炼体期大圆满…… 神武双修，修为同进？天啊…… 你走什么狗屎运！”
云宝撇嘴：“我很努力的好不好……”
“努力个屁！能走上修炼路的凡人本就凤毛麟角，十年内炼体大圆满已是极少，你还同时修精神力到入门大圆满，更吓人的是俩十年居然重叠！真不敢想你要一门心思修炼现在得啥程度。”
“人生没假设，面对现实呗。”
“得了便宜卖乖，服了你。”
“对了，我来想问问有没有晋级的方法。”
“修武可能需要去秘境之类的地方修炼，精神力你不是主修炼器吗？得找地方上考前培训班，参加考核拿证书，再参加比赛。前者好办，这里就有，后者得等时机。”
“什么时机？”
“现在十一月底，得等明年。每年一月初各大学院和宗门招弟子，有主修炼器的也有修武的，但你这情况哪家会允许你多数时间上班、少数时间修炼？太扯了。”
“有道理…… 先提武力，精神力看情况调整策略。”
“只能走一步看一步。”
“现在该怎么做？”
“修武从炼体到炼气，要在修炼肉身基础上凝聚灵魂海，凝聚后能内观，随修为提升，灵魂海会出现代表自身灵魂属性的形象，比如我……” 星云浑身灵力翻涌，一只巨大金色云雀虚影在身后浮现。云宝第一次见灵力化形，吓了一跳，很快调整状态问：“云雀代表什么属性？”
“轻盈、迅猛，所以我战斗以速度和身法见长。形象不同，优势属性也不同。炼气中期或极少初期修士，能调动灵力凝聚灵气铠甲，你应该见过。随修为提升，灵魂海会变形或扩张，容纳灵力增多，直到能自如操控灵力化形、模拟其他属性，就进阶到筑基期。现在你急需进阶炼气期的契机。修武没捷径，压力越大越可能触摸晋级屏障，但无数炼体修士一辈子都进阶不了，别给自己太大压力，尽力就好。”
“明白。你说这里有提升实力的地方，在哪？”
“跟我来。” 星云领着云宝来到丹堂。一进门，一座近三丈高的巨大炉鼎映入眼帘，四周药架整洁如新 —— 云宝知道，这显然是星云的功劳。记得几年前刚打开南黄秘境时，这里大多地方破败不堪，后来星云花了很久重新装修，按她的说法，是要让这里随时能重开山门。
星云在药架间仔细环视，在几个特殊抽屉的把手上依次轻拍。只见中心巨鼎前的空间泛起水纹般的涟漪，一个圆形光点凭空出现，逐渐放大成一人多高、带有金光旋涡的门。星云解释道：“之前药房的药鼎坏了，我从偏殿搬来这个鼎，发现鼎的三足和地面凹槽严丝合缝。刚放上去，周围一些特殊药箱就出现光斑，我记下顺序研究了很久，才发现这个入口。后来从藏经阁典籍得知，这里是个小秘境，里面有提升实力的机缘，但只有筑基及以下修士能进。我只知道里面有机缘，具体是什么不清楚，你只能试试看。要是觉得不妥，我再想别的办法。”
“没事。” 云宝说，“时间不等人，就这儿吧。”
“想好了？” 星云神色郑重，“修炼本就是逆天而行，九死一生，机缘与风险并存。无功而返算好的，身死道消也常见，你确定要进去？”
“我确定。”
“唉…… 以前你不好好修炼，虽说修为浅，倒也安全。你突然决定修炼，我反而害怕……” 星云说着，又轻轻靠进云宝怀里。
“星云，之前我一直逃避，以后不想逃了。我知道你修为高，正因如此，我才更要修炼 —— 我想跟上你的脚步，这样才能一直和你…… 在一起……”
“真的么？为了我？” 星云眼眶泛红。
“是的，为了你……” 话音未落，云宝大步跨入那道光门。
不知何时，云宝的指尖触到了案几上的青铜镇纸，凉意顺着指腹蔓延。他抬头望向雕花木窗，窗外的阳光正透过镂空的竹纹窗格洒落，在青砖地面织出碎金般的图案。身上的广袖襕衫是温润的淡黄色，衣料上暗纹绣着云纹与丹炉，针脚细密，显然是宗门里的制式装束。身旁的朱漆石柱被擦得光亮如镜，映出他略显青涩的面容 —— 眉梢舒展，眼角尚未有后来的细纹，竟比现实中年轻了五、六岁。
学堂内传来整齐的诵读声，云宝这才注意到四周的陈设：四排梨木书桌呈雁翅状排列，每排四张，共十六个座位，此刻坐了十三人。他位于第二排左首，面前的书桌上摆着《丹道入门》与空白绢纸，砚台里的墨汁还未干透，散发着淡淡松烟香。正前方第一排中央，坐着一男一女，男子束着墨玉发冠，月白襕衫上绣着三足丹炉，腰背挺直如青竹，正用镇纸压平书卷；女子梳着双丫髻，鹅黄色裙裾上绣着流云纹，侧脸线条柔和，腮边还带着婴儿肥，正托腮望着窗外，指尖无意识地卷着一缕发丝。
两人隔桌相对，偶尔交换一个微笑，眸光流转间尽是旁人看不懂的默契。当男子用指尖轻点女子的书卷，女子便俏皮地吐吐舌头，耳尖泛起淡淡粉色 —— 分明是对相恋的璧人。
“啪！” 讲台上的戒尺重重拍下，执教的白须老者沉声道：“今日讲的‘凝丹三诀’，都记在绢纸上，明日抽查。” 云宝这才惊觉自己竟未听见课上内容，低头望向空白的绢纸，心底泛起疑惑：这是什么机缘？为何会置身于古风学堂？更奇怪的是，他竟能听懂老者口中的 “凝丹”“灵草” 等词汇，仿佛身体里藏着另一段记忆。
下课的钟声响彻庭院时，束玉冠的男子率先起身。他整理衣襟的动作优雅如行云流水，袖口露出的腕间玉镯刻着 “星” 字纹样。“星云师妹，今日新荷池的并蒂莲开了，可愿同去观赏？” 他的声音清润如泉，带着恰到好处的温柔。
被唤作星云的女子点点头，提起裙裾起身。她发间的玉簪随动作轻晃，坠着的珍珠流苏扫过云宝的案几。经过云宝座位时，她忽然驻足，琥珀色的眼眸与云宝相撞，睫毛微微颤动 —— 那目光里有惊诧，有好奇，更有一丝难以名状的熟悉感。
“你就是新转校来的云宝同学？” 她的声音像春日里融化的雪水，清润中带着几分雀跃。近距离看去，她眉梢微挑，鼻尖上有颗淡淡的小痣，笑起来时梨涡浅现，竟与云宝记忆中藏经阁里的画像完全重合。云宝喉头微动，下意识答道：“是。请问你是……”
“我叫星云。” 她指尖轻轻绞着裙带，玉簪上的珍珠在阳光下泛着柔光，“以后在丹堂，还请多指教……”
“星云师妹，时辰不早了。” 男子的声音忽然插进来，带着一丝不易察觉的急切。云宝这才注意到他眼底的冷意 —— 那目光如利刃般扫过自己，又迅速化作温和笑意。星云吐了吐舌头，歉意地看了云宝一眼，便提起裙裾小跑着跟上男子，发间的玉簪晃出细碎银光。
两人并肩穿过回廊时，云宝听见男子低声道：“为何与外姓弟子多言？父亲说过，非我族类……” 声音渐远，云宝握拳的指尖微微发紧。他望向两人远去的背影，星云的鹅黄裙裾与男子的月白衣摆交相辉映，像极了话本里的金童玉女。
“云宝？你竟真的姓云？” 邻座的少年忽然凑过来，圆脸上写满好奇。他腰间挂着鼓囊囊的药囊，里面隐约露出几株灵草，“咱们南黄宗弟子皆姓星，外姓转学生可是十年难遇。不过看你能进丹堂，想必有些本事 —— 方才那对，星天师兄是丹堂首席，星云师姐是宗主亲传，两人从小定了婚约，是宗门里公认的佳儿佳妇。”
云宝浑身一震，指尖无意识地摩挲着桌角：南黄宗、丹堂、宗主亲传…… 这些词汇在脑海中炸开，却又仿佛本该如此。他望向窗外的新荷池，莲叶间隐约可见并蒂莲的粉红花苞，星天与星云的身影已走到九曲桥中央，男子正弯腰为女子采摘莲花，动作轻柔得像是在触碰易碎的珍宝。
星云忽然回头，目光越过荷塘望向学堂，与云宝的视线撞了个正着。她耳尖蓦地红了，慌乱中松开手中莲花，花瓣飘落水中，惊起一圈涟漪。云宝望着她手足无措的模样，心底忽然泛起酸涩 —— 这样的星云，他从未见过，却又如此熟悉，仿佛刻在灵魂深处。
“星远，” 云宝轻声开口，“能否与我说说，南黄宗的规矩？”
圆脸少年立刻来了兴致，掰着手指娓娓道来：“咱们南黄宗是修真界三大丹道宗门之一，弟子皆以‘星’为姓，取‘聚星成丹’之意。星天师兄是丹堂堂主长子，精通火系法术，一手‘星火诀’出神入化；星云师姐更了不得，她是宗主独女，天生木灵根，炼丹天赋百年难遇……”
云宝越听心越沉。原来这里是星云的过去，而他竟以 “外姓转学生” 的身份闯入。他低头望向自己的掌心，那里有一道淡淡的疤痕 —— 是现实中为救星云留下的。可此刻的星云，却与星天并肩而立，眼中倒映着对方的身影，满是少女的娇羞与依赖。
钟声响彻宗门时，云宝独自坐在空荡荡的学堂里。夕阳的余晖透过窗格，在他淡黄色的衣袍上织出斜斜的光影。石柱上的倒影里，他的眉头微蹙，眼底是与年龄不符的深沉。
自云宝出现后，丹堂的课堂成了他崭露头角的舞台。那日夫子问及 “三阴火炼髓丹”，星天的回答被云宝以雪蟾皮的用法驳回，满堂哗然中，星云第一次认真打量这个外姓弟子 —— 他垂眸时睫毛在眼下投出阴影，指尖无意识摩挲着案几边缘，那是紧张的小动作，却让他说出口的每句话都带着令人信服的笃定。
课后，星云抱着丹经踌躇许久，才鼓起勇气开口：“云宝同学，雪蟾皮的用法…… 能否借我笔记一看？” 她刻意用了敬称，发间玉簪的流苏随着动作轻晃，暴露了她的局促。
云宝递过绢纸时，指尖掠过她的手背：“不过是些胡思乱想，师姐莫要见笑。” 他的声音比星天低沉，带着不属于这个年纪的沉稳。星云接过纸页，发现上面画着丹炉剖面图，雪蟾皮的位置用红笔圈出，旁边注着 “以毒攻毒，以寒制热”—— 字迹工整，分明是反复推演的结果。
习武课上，星天对云宝的突袭被星驰长老喝止时，星云正站在演武场角落。她看见云宝避过火符时，衣摆被火星燎出焦洞，却依然向星天拱手行礼，指节因用力而泛白。
“星天师兄过火了。” 课后，星云追上云宝，递出一瓶金疮药，“我炼的愈伤散，对灼伤有效。”
云宝愣住，这是两人第一次私下接触。他望着星云指尖的丹痕 —— 那是长期炼药留下的浅红印记，与记忆中某个画面重叠。“多谢师姐。” 他接过药瓶，触到瓶身的温热，显然是刚从怀中取出的。
选拔会初期，星云与云宝如两条平行线。星云在丹堂选拔中，以 “乙木缠丝术” 险胜星锐，刻意让木藤在对方衣摆留下裂口而非见血，赢得 “仁慈” 之名；云宝则在击败星远时，故意露出招式破绽，让围观弟子以为他只是运气好。
直到莲台混战，星云才第一次看见云宝全力施为。那日他挑战武堂星岩，土系石肤术在他掌下寸寸龟裂，露出暗藏的火系灵力。星云忽然想起课堂上他对雪蟾皮的注解 —— 原来他早将五行相生相克融入招式，表面隐忍，实则每招都算准了对手的弱点。
星天的丹火领域横扫擂台时，星云正与执法堂星霜对峙。她第一次直面高阶火系法术，冰与火的碰撞在莲台激起气浪，却在余光中看见云宝站在台下，指尖无意识比划着星天的火符轨迹。
“木能生火，亦能阻火。” 星云忽然福至心灵，指尖掐出引灵诀，将星霜的冰系灵力导入莲台地面，竟在火雨下催生出血脉般的青藤。青藤遇火不焚，反而以火灵力为养料疯长，缠住星天的火龙。
台下，云宝眼中闪过惊讶 —— 他从未教过星云这招，却见她临场创出木火共生之法。原来这个看似娇憨的少女，早已将课堂上的争论化作实战谋略。
当星云踏上执法堂莲台，面对星霜的冰牢术时，她忽然想起云宝在课堂上说的 “阴阳相济”。指尖轻点冰面，乙木灵力如活物般钻入冰缝，竟将冰晶转化为水露，滋养出暴烈藤。
“冰是死的，灵草是活的。” 星云的银针悬在星霜眉心，首次露出自信的微笑，“师姐的冰系术法虽强，却忘了灵根相生的妙处。”
