云宝闻言，耳尖瞬间发烫，结结巴巴道：“星云师姐…… 很好…… 很好……”
“喜欢她？”
“啊？” 云宝愣住，一时不知如何作答。
“但说无妨。”
“不是不愿说，只是星云师姐和星天师兄已有婚约，此时谈论这些，实在不合适。”
“不妨告诉你，我原本想培养星天做丹堂堂主，但如今看来，他难当大任。这担子，以后要落到你肩上了。”
“我…… 可这与星云师姐有何关联？”
“星云灵力形态为云雀，虽在丹堂以丹术入道，可精神力提升到入细初期后便停滞不前，目前最多只能炼制三级丹药。不过她武力进步显着，身法速度极佳，本是打算让她辅佐星天的…… 修炼之路，本就残酷，你莫要不满。”
“那星云师姐知道这些安排吗？”
“虽未明说，但她多少也能察觉，只是大家都没把话挑明罢了。”
云宝脸色一红，直言道：“不瞒宗主，我确实喜欢星云师姐。但我觉得，未来的路该由她自己选择，若是有人强行干涉，我定会护着她。”
南云子欣慰地点点头：“年轻气盛，好！此事日后再议。你既得了亲传弟子名额，该去领奖励了。稍等，有人带你去。” 说罢，撤去隔音结界，闭目掐诀。
片刻后，房门推开，星云抱着药箱快步而入，见云宝醒了，急忙下跪：“星云见过宗主！”
“起来吧，过来看看你这心心念念的云宝师弟。” 南云子笑着说道。
星云脸颊绯红，小跑着到床前，上上下下仔细打量云宝，确认无恙后，才向南云子拱手：“多谢宗主照料！”
“星云，日后照顾云宝的事，就交给你了。” 南云子意味深长地说道。
星云脸颊更红，低头拱手：“是，宗主！”
“带云宝去后山的南灵洞，这是钥匙。” 南云子递出一枚白玉令牌。
星云接过令牌，轻轻扶起云宝，二人一路来到后山。山壁上，“南灵洞” 三个大字历经岁月，字迹已有些模糊，洞内漆黑一片，深不可测。
“星云师姐，这里是？” 云宝问道。
星云微笑着解释：“你得了比斗冠军，成为亲传弟子，自然有奖励。这南灵洞专为亲传弟子开放，以往的师兄师姐进去后，有的修为大进，有的得到奇珍异宝、珍稀丹药，都获得了与自身契合的机缘。至于里面究竟有什么，谁也说不准，只能你自己进去探寻。听说拿到适合自己的机缘，就会被自动传送出来，也不清楚有没有时间限制。之前进去最久的师兄师姐，也没超过三天。”
“那我进去试试。” 云宝说道。
星云松开扶着云宝的手，低下头，声音轻柔：“云宝师弟，早些出来……” 说完，将玉牌嵌入山壁凹槽，洞内顿时亮起微光，隐隐能看见深处生长着花草。随后，星云转身，快步朝远处跑去。
望着星云远去的背影，云宝不禁心想：“不管在哪，都逃不过她的‘掌心’。” 他深吸一口气，感受着身上伤痛已恢复不少，便抬脚，小心翼翼地朝着洞内走去。
云宝的脚步在洞壁上斑驳光影间忽明忽暗，潮湿的石壁渗出的水珠顺着指尖滑落。当豁然开朗的洞室出现在眼前时，他不禁屏住了呼吸 —— 头顶的天坑如同一双巨目，将正午的阳光倾泻而下，照得满地的紫云英熠熠生辉。参天古树的枝干扭曲如龙，垂落的藤蔓间跳跃着几缕游移的光斑，而正中央那蒸腾着热气的灵池，水面上浮沉着几片半透明的玉色花瓣，随着涟漪轻轻碰撞，发出风铃般的轻响。
他的指尖无意识地摩挲着袖口残留的绷带痕迹，方才起身时牵动伤口的刺痛还记忆犹新。望着池中氤氲的雾气，云宝想起星道堂主在药庐说过的话：灵池疗伤需循序渐进，贸然进入恐遭灵气反噬。 但此刻体内翻涌的疼痛如毒蛇啃噬，他咬了咬牙，撩起浸透药汁的衣襟踏入池中。
温热的池水漫过膝盖时，云宝打了个寒颤。水底的鹅卵石硌着脚掌，却意外地让涣散的注意力集中起来。当他在浅水区盘膝坐下，闭眼运转调息口诀的瞬间，灵池突然沸腾起来，无数细小的气泡从池底升腾，在他周身炸开细密的灵力网。云宝的睫毛猛地颤动，渗出的冷汗与池水混在一起 —— 他能清晰感觉到那些蛰伏在经脉里的暗伤，正如同残雪遇见骄阳般迅速消融。
三个时辰悄然流逝，云宝的眉头却越皱越紧。表面的伤口早已愈合，可丹田深处的淤塞却如顽石般难以撼动。他睁开眼，倒映在池水中的面容苍白如纸，发梢滴落的水珠砸在水面，惊散了几片玉瓣。明明灵气如此充沛... 他攥紧拳头捶打水面，溅起的水花沾湿了睫毛，为什么还会有这种滞涩感？
当第七个时辰的日影爬上池边藤蔓时，云宝猛地咳出血沫。五脏六腑像是被塞进了烧红的铁砂，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。他踉跄着爬出水池，湿漉漉的衣袍紧贴在身上，顺着裤脚往下淌水。洞室里的鸟鸣声突然变得刺耳，他烦躁地踢开脚边的碎石，却在瞥见水中自己扭曲的倒影时愣住 —— 那些在演武场积累的旧伤，此刻竟在皮肤上显露出淡金色的纹路，如同某种神秘的符咒。
带着满心疑惑，云宝重新踏入水中。指尖在池底摸索时，忽然触到一块光滑的石板。他屏住呼吸将其抽出，借着水面折射的光线，发现石板背面刻着半阙残诗：水火相济方为本，阴阳逆转莫问因。 字迹苍劲古朴，末尾还缀着一滴暗红，像是干涸的血迹。
正当他想仔细辨认时，脚下突然一空。云宝下意识地想要呼救，咸涩的池水却灌入喉间。在急速下沉的眩晕中，他惊恐地挥舞手臂，却发现水纹在触及口鼻的瞬间诡异地分开，形成一层透明的屏障。缺氧带来的窒息感让他眼前发黑，混沌间，断崖处若隐若现的光影却吸引了他的注意。
那些刻在石壁上的斑驳图画，在灵力波动中竟如走马灯般活了起来。云宝瞪大双眼，看着画面里青衣少年手持黑棍搅动丹炉，火星四溅中，棍子渐渐染上一层幽蓝的光泽。当 南黄子 三个字从岩画中浮现时，他感觉心脏几乎要跳出胸腔 —— 这不正是自己在藏经阁夹层偶然得到的那根铁棍？
窒息感愈发强烈，云宝的四肢开始不受控制地抽搐。但岩壁上浮现的修炼口诀如磁石般吸引着他，那些晦涩的符文在视网膜上灼烧，化作滚烫的烙印。他强迫自己记住每一个字，直到意识即将涣散的刹那，身体突然被一股力量托出水面。
大口喘息着浮出水面，云宝抹了把脸上的水，望着重新沉入黑暗的崖壁，喉咙里发出既像哭又像笑的声音。原来是烧火棍... 他喃喃自语，声音在洞室里回荡，惊飞了栖息在古树间的翠鸟，南黄宗的至宝，竟然是根烧火棍...
就在他准备再次下潜时，周身突然泛起金光。云宝还来不及反应，眼前的场景便天旋地转。当他重新脚踏实地时，潮湿的衣料正往下滴水，顺着发梢在青砖上汇成小小的水洼。陌生的院落里飘着龙脑香，回廊下的风铃叮咚作响，直到手腕突然被人拽住，他才如梦初醒。
云宝？ 星云的声音带着明显的颤抖。她的素银步摇歪斜地挂在发间，月白色裙裾沾着几片草叶，显然是匆忙赶来。看着少年狼狈的模样，她先是一愣，随即从袖中掏出帕子，却在触及他湿漉漉的衣袖时又慌忙缩回手，你... 你怎么弄成这样？
云宝抹了把脸上的水，突然笑出声来。水珠顺着指缝滑落，在青砖上砸出细小的水花。师姐， 他望着星云泛红的耳尖，眼里闪烁着兴奋的光芒，我好像找到了比疗伤更珍贵的东西。
星云望着少年发亮的眼睛，心跳突然漏了一拍。她别过脸去，强装镇定地整理发间的步摇，却控制不住指尖的微微发颤。洞外的风穿堂而过，卷起云宝湿漉漉的衣角，恍惚间，她仿佛又看见演武场上那个即便遍体鳞伤，依然挺直脊梁的身影。
先进来换衣服。 她转过身去推开房门，檀香混着草药味扑面而来。铜镜前叠放着一套崭新的月白长衫，显然是早就备好的。云宝望着屋内熟悉的丹炉纹饰，忽然想起宗主说过的 丹堂未来，又想起岩壁上南黄子留下的修炼口诀，心中涌起一股难以名状的热流。
星云背对着他整理药匣，余光却始终留意着身后的动静。当听见布料摩擦的窸窣声时，她的耳垂红得几乎要滴血。
“咚咚咚。” 敲门声突然在寂静中炸响，惊得星云手中的药匣猛地一颤，险些脱手落地。她与衣衫半解的云宝对视一眼，两人眼中皆是藏不住的慌乱 —— 云宝敞着衣襟，露出锁骨处未完全消退的伤痕，而星云发间的素银步摇歪向一边，这副模样若是被人撞见，任谁都会浮想联翩。
门外传来星天的声音，带着几分急切与亲昵：“星云师妹，在家么？我是星天，你在家么？........” 那语气熟稔得仿佛还停留在婚约未破之时，听得云宝心头一紧。他下意识地想要起身整理衣物，却被星云一把按住肩膀，整个人跌回床上。
星云的指尖还残留着灵池的凉意，此时却烫得惊人。她慌忙捂住云宝的嘴，贝齿轻咬下唇，一双杏眼满是恳求，冲着他比了个噤声的手势。两人屏气凝神，听着门外传来推搡门扉的声响，星云方才关门时使足了力气，门轴发出不堪重负的吱呀声，却终究没有被推开。
云宝能清晰感受到星云掌心的温度，还有她急促的呼吸喷洒在自己脸上。他望着头顶的帐幔，耳尖渐渐发烫，心底泛起莫名的慌乱。直到门外的脚步声渐渐远去，四周重归寂静，两人才如释重负地松了口气。
可紧接着，两人便僵在原地 —— 星云跨坐在云宝腰间，裙摆散落在他身侧；云宝的手不知何时搭在了她的腰上，隔着薄薄的衣料，能感受到彼此剧烈的心跳。空气仿佛瞬间凝固，方才躲避时的紧张化作难以言说的暧昧，在狭小的空间里蔓延开来。
星云像是被烫到般猛地跳开，发丝凌乱地垂落肩头，苍白的脸颊泛起不正常的红晕。云宝也慌忙蜷缩到床角，扯过被子盖住自己，喉结上下滚动，却连一句完整的话都说不出来。两人就这么僵持着，谁也不敢先打破沉默，唯有窗外的风穿过竹帘，发出沙沙的声响。
自那日后，南黄宗的日子看似波澜不惊，弟子们依旧每日在丹堂、武场与藏经阁间穿梭。但敏锐的人很快发现，曾经如影随形的星云与星天，如今碰面时总是刻意错开目光，连寒暄都透着疏离。反倒是星云与云宝，虽不至于时刻相伴，却总能在药田、演武场或是藏书阁不期而遇。
云宝的名声因亲传弟子选拔水涨船高，可伴随而来的，还有五花八门的流言蜚语。有人说他是星云自幼定下的未婚夫，此番前来是为了兑现婚约；也有人在背地里指指点点，说他用了见不得人的手段横刀夺爱；更有甚者添油加醋，绘声绘色地描述星云如何厌倦了星天，转而投向云宝的怀抱。
面对这些议论，云宝与星云却出奇地默契。深夜的竹林里，两人并肩坐在石凳上，听着此起彼伏的虫鸣，将那些荒诞的传言当作笑话来讲。星云学着旁人夸张的语气，绘声绘色地复述那些离谱的猜测，说到兴起时，两人笑得前仰后合，全然没有被冒犯的恼怒。
可当笑意褪去，云宝的眼底总会泛起一丝愁绪。他比谁都清楚，自己被困在这虚幻的试炼中，现实里真正的星云还在等着他，还有无数的使命与秘密亟待解开。每当夜深人静，他便会独自徘徊在南灵洞外，望着漆黑的洞口出神，试图从斑驳的石壁上找到一丝线索，却总是徒劳而返。
课堂里弥漫着丹香与墨香的混合气息，云宝正盯着玉简上跳动的符文，突然 “轰隆” 一声巨响震得案几上的笔架剧烈摇晃。羊毫笔 “啪嗒” 掉在誊写的《丹经》上，墨汁晕染开一片狼藉。
“怎么回事？” 前排的小师妹攥着被吓散的发绳，声音发颤。整间教室的弟子都不约而同地望向窗外，只见远处山门方向腾起冲天的暗紫色光芒，如同夜幕被撕开狰狞的裂口。云宝的瞳孔猛地收缩 —— 那是护山大阵遇袭时特有的预警光晕，此刻正以肉眼可见的速度泛起涟漪。
讲台上的星渊长老骤然起身，宽大的月白道袍带起一阵罡风。他望着震颤的窗棂，喉结滚动了一下，原本和蔼的面容变得凝重如铁：“所有人留在原地......” 话音未落，人已化作流光破窗而出，只留下空荡荡的座位上还萦绕着未散尽的灵力波动。
云宝的手指无意识地摩挲着腰间的烧火棍，金属棍身传来微微的发烫感。他看见邻座的星岩攥紧了拳头，指节因用力而发白，这个向来天不怕地不怕的武堂弟子，此刻眼神里也闪过一丝不安：“是禁灵丹派的攻击方式，那些暗紫色的雷纹......” 他的声音越来越低，最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的。
教室后排突然传来啜泣声，几个低阶弟子抱作一团，其中一人颤抖着指向窗外：“大阵...... 大阵在摇晃！” 云宝顺着她的手指望去，远处连绵的山脉间，象征南黄宗根基的护山大阵正如同风中残烛般明灭不定，每一次承受攻击，阵眼处的丹炉虚影就黯淡几分。
随着又一声巨响，整间教室的地面剧烈起伏，书架上的典籍纷纷坠落。云宝伸手扶住倾倒的案几，余光瞥见窗外掠过一道道熟悉的身影 —— 是执法堂的弟子们和一些长老，他们腰间的令牌在灵力波动中闪烁，却掩不住神色里的焦急与紧张。“走！” 不知谁喊了一声，原本被要求留守的弟子们再也按捺不住，纷纷冲向门口，此起彼伏的脚步声中，夹杂着此起彼伏的抽泣声和压抑的惊呼声。
