灌木丛中的声响突然停止，就像被人掐断了电源一样，这突如其来的寂静让曹大林的心跳都差点跟着一起停滞。他的神经瞬间紧绷起来，一种不祥的预感涌上心头。
来不及多想，曹大林像离弦的箭一样猛地冲向前方，手中的猎刀在晨光中闪烁着寒光，仿佛是他内心恐惧和决心的映照。
“黑虎！”他一边高喊着爱犬的名字，一边迅速拨开灌木丛。就在那一瞬间，一团黑影如闪电般猛地扑到了他的腿上。
曹大林定睛一看，原来是黑虎！这只忠诚的老猎犬满嘴是血，左眼上方有一道狰狞的伤口，正汩汩地冒着鲜血。然而，尽管受伤如此严重，黑虎的尾巴却高高地翘着，嘴里还紧紧叼着一撮灰褐色的毛。
“好样的！”曹大林心中涌起一股感动和欣慰，他连忙单膝跪地，仔细检查黑虎的伤势。经过一番查看，他发现伤口虽然很长，但幸运的是并不深，而且眼球也完好无损。
曹大林见状，心中一紧，连忙伸手入怀，迅速掏出了他随身携带的止血药粉。他小心翼翼地将药粉倒在手掌心，然后轻轻地按压在黑虎的伤口上。药粉接触到伤口的瞬间，黑虎似乎感到了一丝疼痛，身体微微颤抖了一下。但它并没有挣扎，只是静静地趴在地上，仿佛知道主人正在为它治疗伤口。
就在这时，张炮头端着枪，脚步匆匆地赶了过来。他的枪口左右摆动着，警惕地扫视着四周，生怕那只凶猛的猞猁会突然窜出来。“猞猁呢？”张炮头焦急地问道，声音中透露出一丝紧张。
曹大林指了指雪地上的一串脚印和零星的血迹，回答道：“跑了。黑虎咬下了它一撮毛，看样子是后腿。”他的目光顺着血迹延伸的方向望去，只见血迹在晨光的映照下呈现出暗红色，断断续续地向黑石砬子的方向延伸。
吴炮手蹲下身来，仔细观察着那串脚印和血迹。他伸出手指，蘸了一点血迹，放在指尖搓了搓，感受着血迹的黏稠度和温度。过了一会儿，他站起身来，肯定地说：“这猞猁伤得不轻，跑不远的。”
众人听了吴炮手的话，稍稍松了一口气。他们回到营地，此时天已大亮，冬日的阳光洒在雪地上，反射出耀眼的光芒，让人有些睁不开眼。
十三具狼尸依然静静地躺在原地，经过一夜的寒冷，它们已经被冻得硬邦邦的，宛如冰雕一般。那只猞猁仅仅只是在独眼老灰的腹部啃了几口，就被突如其来的变故打断了，而其他狼尸则保持着完好无损的状态。
曹大林迅速而有条不紊地开始收拾营地，他先给受伤的黑虎做了简单的包扎，然后动作娴熟地整理着各种物品。与上辈子那个遇事就手忙脚乱的毛头小子相比，现在的他简直判若两人。这几个月在长白山的狩猎生活，对他来说仿佛是一场严酷的磨砺，让他彻底脱胎换骨，成为了一个真正的长白山猎人。
就在曹大林忙碌的时候，刘二愣子搓着手走了过来。他的目光不时地飘向那片染满鲜血的地方，似乎有些犹豫不决。终于，他还是忍不住开口问道：“大林啊，你看咱们是先去追那只猞猁呢，还是先把这些狼处理了？”
这个问题就像一块石头被扔进了原本平静的水面，瞬间激起千层浪。曹大林停下手中的动作，思考了片刻，然后回答道：“我觉得还是先把这些狼处理了吧，毕竟它们已经死了，放在这里也不是个事儿。而且，那只猞猁受了伤，应该跑不远，等我们把狼处理好，再去追它也不迟。”
张炮头兴奋地第一个站出来表态：“要我说啊，这狼尸可重要得很呢！你们瞧瞧这十三张好皮子，还有那几百斤肉，这可都是宝贝啊！足够咱们几家过个肥年啦！”他的脸上洋溢着对这些收获的珍视，仿佛已经看到了丰盛的年夜饭和家人满足的笑容。
然而，吴炮手却立刻反驳道：“话可不能这么说，那张猞猁皮才更金贵呢！你们知道吗？一张上等的猞猁皮，那可是能抵得上五张狼皮呢！而且这猞猁不除，咱们屯子里以后还得遭殃啊！”他的声音中带着一丝焦虑，显然对猞猁的威胁更为重视。
两人各执一词，互不相让，现场的气氛变得有些紧张起来。其他人也纷纷议论起来，有的支持张炮头，认为狼尸的价值更高；有的则站在吴炮手一边，强调猞猁皮的珍贵和猞猁的潜在威胁。
最后，两人不约而同地将目光投向了曹德海，似乎都在等待这位经验丰富的老猎人来做最后的决断。曹德海一直沉默不语，静静地听着大家的争论。他的目光在张炮头和吴炮手之间游移，似乎在思考着什么。
然而，就在大家都以为他会给出一个明确的答案时，曹德海却出人意料地把目光转向了自己的儿子，轻声问道：“大林，你怎么看呢？”
曹大林正全神贯注地给猎枪装填子弹，每一个动作都显得那么娴熟和专注，仿佛周围的一切都与他无关。就在这时，张炮头的声音突然传来，打破了这份宁静。
曹大林缓缓地抬起头，他的目光如炬，直直地盯着张炮头，那眼神坚定得宛如黑石砬子的岩石一般，没有丝毫的动摇。
“追！”他的声音低沉而有力，仿佛蕴含着无尽的决心，让人无法忽视。“血迹过夜就会被冻住，今天如果不追，明天我们就再也找不到它的踪迹了。”
张炮头的眉头紧紧地皱了起来，面露难色。他显然对曹大林的决定有些担忧，“那这些狼尸怎么办？总不能就这么扔在这里不管吧，回头让其他野兽给糟蹋了。”
曹大林似乎对此早有预料，他不慌不忙地回答道：“不用担心，我们可以挖个雪坑把它们埋起来，再做个记号。等打完猞猁后，我们再回来取。”
刘二愣子在一旁听着，他的眼睛瞪得像铜铃一样大，满脸狐疑地问道：“埋在雪里？那这些狼尸岂不是会被冻成冰坨子？”
曹大林微微一笑，耐心地解释道：“这正是我想要的效果。冻着反而更好，这样能保持它们的新鲜度。开春之前，它们都不会坏掉的。”
曹德海在一旁听着，若有所思地点了点头，“大林说得有道理。狼尸冻着确实没啥影响，但猞猁要是跑了，可就没那么容易再找到了。”
张炮头还想说什么，但看到其他人都倾向追击，只好耸耸肩：\成吧，听你们的。不过这埋法可得讲究，别让山猫狗子刨出来了。\
众人立刻行动起来。曹大林选了个背阴处的深雪堆，和刘二愣子一起挖了个近两米深的雪坑。狼尸一具具搬进去，每层之间用松枝隔开，防止冻在一起。吴炮手则去周围采集一种特殊的带刺灌木枝条，盖在最上层——这种枝条的气味能驱赶大多数食腐动物。
\记号怎么做？\埋好狼尸后，刘二愣子问道，\砍棵树？\
曹大林缓缓地摇了摇头，然后把手伸进怀中，摸索了一阵，掏出了一块鲜艳的红布条。这块红布条看起来有些陈旧，但颜色依然鲜艳夺目。
“这是离家前母亲塞给我的，”曹大林轻声说道，仿佛这块布条承载着他对母亲的深深思念，“她说，如果我遇到危险，可以把它当作信号旗使用。”
他小心翼翼地将红布条系在一棵红松的矮枝上，那树枝在微风中轻轻摇曳，红布条也随之飘动，宛如一面小小的旗帜。接着，曹大林拿起猎刀，在树干上刻下了三道特殊的刀痕。
“这是老跑山人的记号，”一旁的曹德海见刘二愣子一脸疑惑，便解释道，“三道长两短，代表‘埋藏物，勿动’。”
曹大林刻完刀痕后，后退几步，仔细观察着记号的显眼程度。在白雪和绿松的映衬下，红布条显得格外醒目，即使在远处也能轻易看到。他满意地点点头，觉得这个记号足够明显，足以让他们在返程时一眼认出。
为了保险起见，曹大林又搬来几块石头，堆在树下，将它们排列成一个箭头的形状，箭头直接指向埋狼尸的具体位置。
“这样就万无一失了，”曹大林拍了拍手上的雪，自信地说，“就算再来一场大雪，也绝对埋不住这个记号。”
众人看着曹大林布置好的记号，都觉得十分妥当。于是，他们收拾好装备，轻装上阵，继续踏上归途。每人只带了必要的武器和一天的口粮，其他东西都留在营地。
曹大林仔细地检查着黑虎的伤势，只见它身上的伤口已经止住了血，并且开始结痂，这让他稍稍松了一口气。老猎犬的精神状态还算不错，只是左眼暂时无法睁开，看起来有些不太方便。
“能行吗，老伙计？”曹大林轻轻地揉了揉黑虎的耳朵，关切地问道。黑虎似乎听懂了他的话，它用头蹭了蹭主人的腿，仿佛在告诉他自己没问题。接着，黑虎主动走到那滩血迹前，嗅了嗅，它的尾巴立刻警觉地竖了起来。
“好狗！”曹大林见状，不禁赞许地拍了拍黑虎，“今天你就好好休息吧，让年轻的狗子们上。”说着，他解开了另外两条最健壮的猎狗，让它们跟着黑虎一起嗅探血迹。
这三条狗迅速形成了一个小型的搜索队形，黑虎位于中央，负责指挥，而那两条年轻的猎狗则左右分散开来，时不时地低头确认气味。血迹时断时续，有时只能看到零星的几点，有时却会在雪地上拖出一道长长的红线。
从这些痕迹可以明显看出，那只猞猁显然伤得不轻，尤其是它的左后腿，脚印深浅不一，似乎有些跛行。
“看这步幅，”曹大林蹲下来，用手测量着两个脚印之间的距离，眉头微皱，“它跑得很吃力，时不时要停下来。”
